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徒然なるままに 日暮らし 液晶に向かいて 心に移り行く由無し事を そこはかとなく書きつくれば あやしゅうこそ 物狂おしけれ
冷たくなった指先をこすり合わせる。そこに息を吹きかけて、両手を握り合わせた。門柱のそばに立って外を眺めながら、ブーツの中でつま先を小さく動かす。風が足元まで雪を運んできていた。
「あっ」
もう一度息を吹きかけようと口もとにかざした手を、開いて手のひらと甲とを交互に眺める。白かった手は黒味を帯びて指の長さがまちまちになる。手の形状が変わり始めていた。
眉をひそめて目を閉じる。ゆっくりと開いたときには、視野が心持広くなって左右がよく見えた。
指の間の広がった手を眺める。先の丸まった細い指をつなぐように、薄い膜が張っていた。掲げた手の色は青みを帯びた黒に戻っていた。
小さく舌打ちをする。
「なんだおまえ、もう元に戻ったのか？」
門の内側を振りかえる。コートのポケットに手を突っ込んで背中を丸めた男を見ると、顔の中心にしわを寄せる。先のとがった黒一色の眼が、すっと細くなった。
「人間の兄さんにはわからないだろうけど、人型を保つのは楽じゃないんだよ。そもそも寒すぎて力がうまく使えないし」
「そんなことはないぞ、俺だってわかる。門の外で待ってたお前にはわからないだろうけどな、偉そうな態度の偉い奴と話すのは相当骨が折れるんだぞ」
「いや、ここは人型じゃなきゃ入れないんだから。いつ魔法が解けるかわからない僕よりも、兄さんのほうが適任だろ？ で、どうだった？」
門に背を向け雪の中に踏み出す。薄らと石畳を覆っていた雪は、だいぶ深くなっていた。風はほとんどやんでいたが、そのぶん落ちてくる雪片は大きくなっていく。
雪が頬にあたると顔を歪めた。石橋を渡って少し歩けば一般の居住区だったが、それまで雪に晒されるのはごめんだった。長い指を一本立てて空中に陣を描くと、オレンジの光が二人を包んですぐに消える。降ってくる雪は二人にあたる前に、小さな音を立てて蒸発した。
「やっぱり便利だなこれ。こう、なんだ？ 中が暖かくなればいう事無いんだけどな」
「そんなことできれば苦労しないよ」
そうだよなあ、と呟きながら懐に手を入れると麻の袋を取り出す。それを振って硬貨のぶつかる音を立てると、口の端を上げて笑った。
「だが喜べ、宿はちゃんととれるぞ」
得意気な顔に深くため息をつくと袋を受け取って、中身を確認する。それから腰に下げた鞄の中へしまった。
「あたりまえだろ。それだけの価値はあったはずだからね。でもまあ、思ってたよりも多いかな」
「ああ。あの野郎せこい真似しやがったからな。ちょっと脅してやった」
「兄さん、あまり波風立てないでくれよ」
足元を流れる川の音はしなかった。幅広の橋の両側に街灯が並ぶ。中の光石がぼんやりと光を出し始めていた。
