**夏ノ音

***
『ん〜！』

数日後の夜。
人払いをし、のんびり読書を楽しんでいたセリア。

ふと、先日の会話を思い出していた。
例の皆が集まる日は、確か今日だった筈だ。

『良いなぁ…』

ポツリと口から零れた。
どれだけ親交があろうとも、人と神の境界線は越えられない。

だから、リオンに休暇の話を振られた時に『のんびりする』などと面白くもない返事しか出来なかった。

実際、のんびりしているから嘘では無いが、マトモな予定の１つも無いつまらない女だと言うのを露呈したみたいで、辛かった。

(お休みが終ってから、皆から話を聞くのも良いよね)

そう暗い考えを振り払いながら、読み終わった本を棚に戻しに行く。




−…カタ、ン。



外から乾いた音が鳴る。



『？』



雨かと思うも、さっき外を覗いた時は晴れていた。
念の為、机に忍ばせている護身用の剣に手を伸ばし、テラスへ向かう。




『まあ！』

ガラス戸を開け、テラスへ出れば見慣れた四人がそこにいた。


『こんばんは、陛下』
『セリアさま！』

『え、どうして…？』

『いえ、何となくですわ』

“何と無く来た”と言いつつ、ティニアの手にはまだ温かい料理があった。
明らかに残り物を持って来たのでは無く、この為に用意したものだ。

アリル以外の面々から挨拶され、驚きつつも中へと促す。

最後に残ったアリルは、他の三人が中に入ったのを見て『ホントは、セリアに会いたくて抜け駆けしようとしたら見つかってね？…ごめんね、急に押しかけて』と、ウインクしながら囁き中へと入って行った。


残されたセリアは、一人盛大に赤面していたのだった。


『あのね、私…。ホントは少しだけ淋しかったの。ありがとう。皆が来てくれて、すっごく嬉しい！』


屈託の無い、満面の笑みで話すセリア。
ジャミルも嬉しそうに、『我らも陛下の笑顔を賜れて幸せです』と返す。

テーブルに、持ち寄った沢山の料理を並べるティニアとリオン。

『でも、事前に皆が来るって分かれば私も料理を作って待ってたのに…』

ポツリと呟く爆弾発言に、女王以外は凍り付く。
皆、彼女の殺人級な料理の腕前は熟知しているので、回避できるのであればそうしたかった。

『へへへへ陛下は何もする必要はありませんよ！なあ、アリル！』

『うーん…。まぁ、料理位はこっちで用意しますよ。お気遣い、ありがとうございます』

視線を泳がせ、人差し指で頬を掻きながらボソリと同意する。
アリル本人からすれば、出来栄え云々よりも『セリアの手料理』は熱望したい所だが(何なら一緒に作りたい)、さすがにこの場で言うのは憚られた。

むぅ、と頬を膨らませながらも、顔は笑いながら『正直ね』とボヤく。


ー…夜はこれから。
この日、女王の私室から笑い声が絶える事は無かった。



それは、冬のサプライズ。

そんな素敵な夜だった。