初恋の鍵

センターside

前田から･･･おたべから部長を託されてもう２ヶ月が経とうとしていた

おたべは託したからと言って別にラッパッパを辞める気はないらしい

今のラッパッパにおたべの力は必要だから、それはそれで嬉しい話なんだが

────
夕方頃、ふと部室に入ると珍しくおたべの姿があった

「ん？まだ帰ってへんかったん？」

「あんたもな･･･どうした？」

首を横にふって、安心しろとでも言わんばかりに微笑んだ

「なんもあらへんよ･･･」

最近のおたべは･･･

どこか無理をしているように見える。

顔も酷くやつれてて、目の下のクマが更にそう見せる

無理矢理、笑顔作って、無理矢理、拳握って

何を隠してるんだ･･･？

「じゃあーもう帰ろっかな」

元気よく、ソファーから立ち上がったおたべはまるで糸の切れた人形のように崩れ落ちた

「おたべ？！！」

いきなり倒れたおたべに、びっくりしたけどおたべ本人もびっくりしているみたい

「なんでやろ･･･力入らへん･･･」

ははって、笑ったおたべだけど、まだ横に倒れたまま

「大丈夫か？」

手をそっと差しのべるとぎゅっと握ってくる

「いけるいける･･･」

ぐっと引き寄せて、肩をかし立ち上がらせた

「送っていくよ、歩ける？」

「ひ、ひとりであるけるよ」

なんで何も言ってくれないんだよ

頼ってねえのかよ･･･、信じろよ。

「何隠してんだ･･･」

「え？なんもないよ」

「私に言えないのか？そこまで信用してねえのかよ」

困ったように眉が下がったおたべ。

そりゃ困るよな･･･こんな事言われたら

「それはちゃう、迷惑かけれんから･･･」

「迷惑？なんだよ、そんなの気にする仲なのかよ。もっと頼れよ、愚痴も吐けよ、私らは仲間なんだろ？」

目をまんまるにさせてたおたべもふふっと笑って持たれてきた

「肩･･･貸してくれる？」

「ネズミには内緒だぞ？」

「おおきに」

まるで私を求めた子のように、ぐりぐり頭を押し付けてくる

やっぱりおたべもまだ１人の【子供】なんだ

両親の事情上ちっさい頃から甘えれてないよな

────

スースー安らかな寝息を立てて、ころりと寝てしまった。

この綺麗な寝顔と真っ白な真面目さ、全てを包み込んでくれる、笑顔が

私たちを和ませてくれる

私たちは必要としてるんだ

おたべを演じている横山由依と言う存在を。

ソルトside

「なぁ･･･おたべ･･･？」

気持ちのいいそよ風が肌をかすめていく
「なんや？」

おたべはお手玉ばっかり見ていてこっちを見てくれない
「おたべ」

二つあるお手玉のうちひとつだけをぎゅっと握った
「はいはい･･･んでなんや？」

今度はちゃんと目が合った
「フッ･･･なんでもない･･･ただ呼んだだけ･･･」

私のことを見てくれないのは寂しいから･･･
「なんやねん」

おたべは苦笑いで片手を突き出してきた

お手玉を返してやろうかと思ったけど･･･まだ･･･
「ダメ」

私が横になっている赤いソファ

そのソファのふちにすわったおたべ
「ソルトどないしたん？悩んでんの？」

なんだよっ･･･悩みの種はおたべだ･･･
「お、おたべのことで･･･悩んでんだよ･･･」

ぶっきらぼうに言いのけおたべから視線を外した
「そっか･･･力になれることあんのやったらいつでも手伝うで？」

誰にでも優しくて気配りをする

そんな優しいおたべに惹かれている自分がいた
「手伝いになってくれるのか･･･？」

「ええよ･･･あたしが出来ることなんやったらやけど･･･ソルトのためやもん」

ニッコリ微笑んだおたべ

寝転がっていたけど即座に立ち上がった
「ソルト？」

無言でおたべをソファに押し倒した

優しく･･･ゆっくりと･･･
「どうしたん？」

「全部全部･･･おたべが悪いんだ･･･」

自分でもわかってる

意味分からないことばっかり口走ってて･･･
「その気にさせたおたべが悪い･･･私を惚れされたおたべが悪い･･･」

有無言わさずぐっと顔を近づけた

最後に見えたおたべの顔

すべてを受け入れるかのように優しく目を閉じていた

私の唇がおたべの唇に軽く触れた

柔らかくていい香りがしてずっとキスしていたかった

けどシャイな私がそんなこと出来ない

軽く触れたあとすぐ離そうとしてたのにおたべに私の後頭部を掴まれてぐっと押し付けられた
「ん？！？」

びっくりして手足をバタバタさせる、そんな小さな抵抗はなんの害にもなっていないみたい

そろそろ息が苦しくなっておたべの胸もとをトントンと叩いた
「っ･･･はぁ･･･はぁ･･･はぁ･･･」

息ひとつ荒れていないおたべ

「なんやソルト、襲っといて襲われてもたやん」

クスクス笑ってる･･･

「年上なめんなや？ソルト。こんな頑張って無理矢理せんでもいつでもあたしがやっちゃる」

なんだよ･･･主導権はやっぱりおたべが握っちゃうんじゃん･･･

「バカ･･･」

「ははっ･･･あんたに言われたないわぁ」

頭ポンポン撫でられて安心とも言える心地よさ

すぐに眠りについた

寝てる間にキスされてたことは知らないのだろう

おたべが口を開くまで･･･ずっと

ソルトside

おたべの膝に頭を乗っけて、うとうとしかけてた時

おたべが思い出したかのように突然口を開いた

「もう怒ってへんけどさ･･･、あの時なんでヨガにキスしたん？」

あの時･･･、おたべが怒る原因となったあの日のことか？

「言い訳に聞こえたらごめん･･･でも言わせてほしい」
────

「おたべのこと本当に好きなんですか？」

いきなり裏庭につれてこられたかと思えば、ヨガにそんなことを言われた

「もちろん･･･愛してる」

真っ直ぐ目を見つめ、しっかりとした口調で言った

「じゃあ･･･私はどうしても奪えませんか？ソルトさんのこと･･･」

「駄目」

ヨガが私のことを大切に思ってくれてるのは知ってる

けど･･･おたべを好きな気持ちはずっと、この先も変わらないんだ。

「無理矢理･･･奪ってもいいですか？」

「はぁ？」

しばらくの無言のまま時が流れた

「だから、ソルトさんのこと具体的に奪ってもいいですか？」

「体は駄目、本気で怒る」

なんとも諦め悪そうな複雑な顔をしてる。

だめなものは駄目なんだ･･･

「これで諦めろ･･･」

ヨガの後頭部をぐっと包み込んで、ぐっと引き寄せた

おたべに見られてるなんて１ミリも思ってなかった

ただ･･･なにか起こす前にこれで諦めてくれるかな？

そんな軽い気持ちで。

────

全部言い切ったらぎゅっと暖かい体温と優しい香りが私を包み込んだ

「疑ったりしてごめん･･･、これからも隣にいてくれる？」

なんだよ･･･

いきなりデレやがって･･･

「言ったな･･･絶対隣に居ろよ･･･命令だ」

私だって大好きだよバーカ

おたべside

なんで？

ソルトが･･･あのソルトが

今見てしまった光景が目に焼き付いて頭から離れやん。

だって拒絶してなかったでな？
自分から受け入れて･･･押し付けて･･･


そう思ったら、悲しみなんかよりもふつふつと怒りが湧き上がってきた

ほんまにソルトは･･･

あたしと遊んでたん？
ヨガも知ってたでな？？

あたしとソルトが付き合ってるって。

嘘やろ。

なぁ？遥香･･･嘘って言ってよ。

────

「おたべ･･･？」

本日何度目かのあたしを呼ぶソルトの声

まだ昨日の光景がついさっきの事のように思い出されて、苛立ちは消えへん

「おたべ･･･」

ついには鼻声になってきて、うつ向いた

「いつまでシカトしてんだよ」

マジックのちょっと笑った一言に睨みを入れれば、真剣って事に気付いたんかそれ以上なんも言ってこやんかった

「おた」

「ええ加減うるさいんやけど」

こんな事言ったらあかんって

悲しむって分かってるけど･･･ソルトか悪いんや

「っ」

あたしの前に立ってたソルトは足早に部長室に入っていった

ソルトが流した一滴の涙が、足元に光輝いてた

たまにはお灸も添えやな、いつまでもへらへらしてると思ったら大間違いや

「おたべ言い過ぎじゃないのか」

「そうですよ、ソルトさん泣いちゃったじゃないですか」

困ったような怒ったような不思議な顔をしたバカモノ

「バカモノは気にせんでええねん、ちょっと色々あってな？」

ヨガの一言にはあえて触れやんとバカモノの頭をクシャクシャ、撫でる

「すぐ仲直りしてくれます？」

「うーん、どうやろな？ソルトとヨガ次第とちゃうか？」

ヨガの部分を強調して、ヨガとも目を合わせん

おとなげないなーあたしって

────

いつもは6時頃まで皆残ってるくせに･･･

今日は皆早く帰ってもて早くもあたしとソルトふたりっきりになった

いや、ソルト部長室やしひとりっきり？

がちゃって扉が開いてうつ向いたソルトが出てきた

「ごめん･･･おたべ･･･」

この言葉にもまだなんも返答しちゃらん

「ごめん･･･」

「なんで謝ってんの？」

びくって震えたかと思えば、それ以上なんも言わんくなった

「なんでか分からんと薄っぺらく謝ってんの？」

最初は、アリの声みたいにちっさい声やったけど徐々に声を出して泣き始めた

泣きたいんこっちやってば･･･

「分からないけど･･･おたべに悪い事しちゃった･･･」

無言の状態が続いて更にソルトの肩身が縮こまっていく

「本当に･･･ごめん･･･。おたべ･･･怒らないで･･･」

ところどころ切羽詰って、涙がぽろぽろ頬を伝っていって床に情けなく落ちていく

いじわるしすぎたかな･･･

「もう次はないで･･･」

泣いてるソルトをぎゅっーって抱き締めて胸に押し付けたら更に大声で泣き始めた

「こっちこそごめん、泣かせるつもりはなかったんよ」

「いけず」

そっからは泣き止むまで抱き締めて帰りは家まで送っていった

どう努力しようとソルトのことは嫌いになれやんねん

心から愛してるから。

おたべside

ソルトが甘えて来る時、絶対なんらかの合図がある

基本的、甘えたりしやん性格なんわ見ての通りやけど時には甘えたくなるらしい

ほら･･･また、合図が始まった

最初はじっーっと見つめて来るんやけど無視してたら、服の裾をぎゅっと引っ張ってくる

それでも無視してたら手のひらを重ね合わせてくるしそれも無視してたら最終手段。

背後に回って抱きしめてくる

いや、もう合図っていうかもろ甘えてるんやけど･･･

もちろん、ヨガらも部室におるしそんなソルト見てあわあわなってるけどソルトは気にしてへん様子

前「なんで手重ねてんすか？」って空気読まなかったバカモノがぶっ飛ばされてたっけ？

そんな事思ってたらぐいぐい裾を引っ張っられた

ほんま可愛いなー

塩対応のおバカさんは。

「行こか」って小声で言えば軽くうなずく

ソルトの手をひいて部長室に入れば今日初めて笑った

「最近甘えてなかったから･･･さ･･･」

「ええよ、おいで？」

チュッと軽く重ねるだけだった唇も徐々に荒々しく大人のものになってくる

腰に手を回してぐっと引き寄せればふふって笑ったソルト。

皆からは、恐れられてるソルトも慣れればほら･･･

懐いてくるただの、女子高生

たまにはヨガらにも甘えちゃってよ？

実際甘えたらあたしは妬いてまうんやろうけど