ほわいとべりー

「…なに、してんだ？」

思わず問いを投げ掛けたのは、仕事を終えて自宅に向かう帰り道のことだった。

帰るべきマンションは目の前で。
そのマンションと隣接している公園にふと、目をやると。

昼間とは打って変わって、ひと気のない閑散とした公園に一人の女性がいた。少し錆び付いたブランコに座って、ただじーっと何処か一点を見つめている。

普通なら声なんか掛けずに帰宅して、ビールを呑むところだが。

「おー、おかえり」

その女性というのが、同じマンションの隣に昔から住んでいる、所謂幼なじみだったから。

ぎいい、と音を鳴らして彼女の隣のブランコに腰を掛ける。小さい頃一緒に遊んだブランコは年季が入っていて。

このブランコと同じくらい長く、彼女との付き合いがあるんだなあと、彼女の横顔を眺めながら密かに思った。

ショートカットだった髪は、いまや艶やかなロングヘアーで。

幼い顔立ちは化粧の効果もあってか、すっかり大人の女性の顔で。

凄く、綺麗になった。

「なによ、じろじろ見て」

「いや、大人になったなーって思って」

不思議そうに首を傾げる彼女にそう言うと、なにそれ、と可笑しそうに笑った。

「それより、お前はここで何してたんだ？」

「んー、なんか急に懐かしくなっちゃって。それでなんとなーくブランコ座ったら、あの子たち見つけてさ」

彼女が指を差す方向に目をやると。
寄り添いあう、猫の家族がいた。

「可愛いでしょー？それになんだか幸せそうだなあって思って」

小さな体躯を親に擦り寄せて、甘えている子猫たち。子猫を舐める母親。

確かに幸せそうに見えるし、とても微笑ましい光景だ。

「羨ましい！私も結婚したいなー」

「…なるか？」

「へ？」

目を丸くしてこちらを見る彼女。
その目を真っ直ぐ見つめ返しながら、もう一度。言葉を紡ぐ。

「俺らも、あの猫たちみたいになるか？」

ただ単に思いつきじゃなくて。
ずっと前から、彼女のことが好きだったから。

彼女からの返答はなく、静寂に包まれる公園。そんな沈黙を破ったのは、ブランコから下りる音。

「ねえ、それってさ。プロポーズ？」

正面から俺の顔を覗き込んで、彼女が問い掛ける。ただ黙って頷くと、彼女はまた可笑しそうに笑った。

「なにそのプロポーズ。でもいいよ、受けてあげる」

そう、ふっと笑って。そっと唇を落とした。