世の中の流れには疎い方だと思う。
それでも何となくチョコレートに関するものを見れば思い出す。
CMやポスターが目に入るからだろうか。それとも意中の人がいるからだろうか。
バレンタインが近いのだと思う度に、どうでも良いような考え事をする。
いつものようにコンビニへ寄り、欲しいものもないのに店内をうろつく。
おやつでも買って帰ろうかとお菓子売り場を見れば目に飛び込んでくるのはバレンタイン販促用の大きなボード。対象商品を二つ買うと簡素なストラップが貰えるようだ。
こんな物、誰が欲しがるんだろう。少なくとも自分はいらないなんて事を考えながらそれをスルーして駄菓子エリアを見やると、小さな四角い菓子に目がいった。
一個20円のチョコレート菓子、ピロリチョコだ。
このくらいなら渡しても変に思われないかもしれない。
何を馬鹿な事を。
気持ちが伝わらねば意味がないイベントじゃないか。
別に伝わらなくったって。
一気に思考が駆け巡り、そして止まる。
スイカ味でしかもなんと種入り、明らかに売れ残りと分かる夏のテイスト。
とりあえず買っていこう。誰かに渡すとか、そういう事ではなくて。
ただ興味があったから買おう。他意はないけれど、二つほど。
ピロリチョコを二つ取り、そのままレジに向かう。
「これ、お願いします」
「やぁアズマくん。これ、本当に買うの？」
出されたものを見て、イッキさんは顔をしかめた。
「不味いんですか？」
「知らないけど、何か不味そうじゃん」
チョコをレジに通し、合計金額が画面に表示される。二つで40円だ。
「じゃあ、あの、一つは、これ、イッキさんに、ど、ど、どうぞ」
「えっ」
口をついて出た言葉に自分でも驚いたが、イッキさんはもっと驚いて言葉もないと言う様子だ。
レジ台に並んだ二つのうち一つを差し出すと困った様に微笑まれた。物を渡された事自体への戸惑いか、不味そうなものを押し付けられた為なのかは分からなかった。
「ごめん、何かありがとう。勇気が出たら食べてみるよ」
何だか思考は滅茶苦茶で心臓も爆発しそうだしどうしたら良いか分からなくなってくる。取り返しのつかない事をしてしまったような、これで良かったような。
「そうだ、これ入れておくから良かったら後で見て」
何とか財布から十円玉を四枚取り出すと小さく畳まれた紙をチョコと一緒にレジ袋へ入れるところだった。
え？何？
どういう事？
頭の中が更にぐちゃぐちゃになっていく。レジ袋を断るの忘れたとかどうでもいい事が思い浮かんだ。
ひったくるようにして袋を受け取ると、まともな思考を取り戻す間もないくらいに急いで走って帰った。背中に「丁度だね、ありがとうございました」と言う声が投げかけられた気がする。気のせいかもしれない。そのくらい、思考は滅茶苦茶だった。
帰宅すると真っ先に袋の中の紙を取り出した。ドキドキしながら開くと、ただの恵方巻きの予約用チラシだった。
ため息をつき、袋をひっくり返す。ころんと転がるチョコの包装をはがすと口に放り込んだ。とろけるスイカ味のチョコレートと噛んで割れた種の混ざり合わない最低なハーモニー。
売れ残りの理由は言うまでもない。
馬鹿だなぁ。
何に対してでもなく、妙に落ち着いた思考の中でそう思った。