初恋の鍵

ソルトside

「おいで」

その一言におたべは嬉しそうに微笑んだ
目を細めて頬の猫線をくっきり浮かび上がらせる。

「ふふ」

ひょこひょこ走りよってきて座ってる私の膝に軽く重みを掛けてきた

「おたべシャンプーかえた？」

「ん？かえたー」

ゆっくりとかすように髪を撫でて、頬を両手で包み込んだ

「いい匂いする･･･。」

胸元に顔を押し付けて擦り寄ってくる。

こんな幸せな時を過ごせるなら･･･、最初から･･･。

心配しなくてもおたべは私のものだと･･･そう気付いていれば最初からあんな思いさせなくて済んだのに。

「ソルト？」

無言な私を見てかおたべの顔がくもっていた

「ごめん･･･」

「なんで謝んの？」

こっちを見たおたべの頬にはぼたんのような鮮やかな青色がふしだらに付いていた

「酷いことした･･･おたべのこと傷つけた･･･」

「気にせんでええよ。抵抗しようと思えば出来たんやから、殴ろうと思えば殴れた。」

今まで見たことないぐらいの笑顔で頬をぱちんと叩かれた

「こんなんすぐ治る、でもソルトの隣はあたししかおらへんのやろ？」

にかっと少年みたいな無邪気さで私の髪をぐしゃぐしゃに撫でてきた

「意味分かんない･･･でもの使い方間違ってるし･･･」

へへ、なんて笑うおたべにニコって微笑んでその純粋な体を強く抱きしめた

「あぁ･･･ずっと隣だよ･･･」

おたべはどうなんだ？

あんたの隣は誰だ？いや･･･誰だっていい。

今のこの幸せ、が永遠に続くなら。

ソルトside

あの日を堺に、部室に足を運ぶ事が出来なくなっていた

怖かった。仲間の事も立場の事も自分のことも･･･

そんな私に変わらず接してくれてるのはヨガだった。

いつも決まった時刻に家に来てぺちゃくちゃ喋るわけでもなく黙って隣に居てくれる

それが私にとっても嬉しくてありがたいことだった。

でも不安だったりもする。なぜヨガは隣に居てくれているのか？？

「なぜ隣にいてくれてるんだ」そう聞けば真っ直ぐ前を見たまま「居たいからです」そう返ってくる

「私が憎くないのか？」こう聞けば「あれは事故です」こう返ってくる

なにを言ってもなにを仕掛けても絶対私を守ろうと努力してくれている

ヨガはお人好しすぎんだ･･･

また迷惑かけてさ･･･

ほんと

部長失格だよな。

上を見てみればまぶしいくらいの青空が広がっていた

おたべは･･･そこに居るのか？なぜ雲一つ無い青空なんかにするんだ？

東の空にただよっている真っ黒な雨雲がなにかを教えてくれそうだった。

「雨･･･ふりそうですね」

「もう少し居ていいか？」

ベンチを指さすと軽く頷き、ベンチの端に座った

「ソルトさんは･･･おたべのどこが好きだったんですか？」

その質問はおたべとの思い出がよみがえり目頭が熱くなった

丁度雨が天地を濡らし目の前に銀の緞帳が下ろされる

「優しいところ。真面目な所も不器用な所も、馬鹿な所も全部が全部･･･
大好きだった」

泣いちゃ駄目

分かってるのに後から後から追うように熱いものが流れ落ちていく

頬を伝い、服に濡れ、切なさを襲わせる

おたべ･･･

帰ってきてよ。また私の隣で笑ってよ･･･。

その笑顔をもう1度見せてくれよ･･････。

ソルトside

あの日を堺に、部室に足を運ぶ事が出来なくなっていた

怖かった。仲間の事も立場の事も自分のことも･･･

そんな私に変わらず接してくれてるのはヨガだった。

いつも決まった時刻に家に来てぺちゃくちゃ喋るわけでもなく黙って隣に居てくれる

それが私にとっても嬉しくてありがたいことだった。

でも不安だったりもする。なぜヨガは隣に居てくれているのか？？

「なぜ隣にいてくれてるんだ」そう聞けば真っ直ぐ前を見たまま「居たいからです」そう返ってくる

「私が憎くないのか？」こう聞けば「あれは事故です」こう返ってくる

なにを言ってもなにを仕掛けても絶対私を守ろうと努力してくれている

ヨガはお人好しすぎんだ･･･

また迷惑かけてさ･･･

ほんと

部長失格だよな。

上を見てみればまぶしいくらいの青空が広がっていた

おたべは･･･そこに居るのか？なぜ雲一つ無い青空なんかにするんだ？

東の空にただよっている真っ黒な雨雲がなにかを教えてくれそうだった。

「雨･･･ふりそうですね」

「もう少し居ていいか？」

ベンチを指さすと軽く頷き、ベンチの端に座った

「ソルトさんは･･･おたべのどこが好きだったんですか？」

その質問はおたべとの思い出がよみがえり目頭が熱くなった

丁度雨が天地を濡らし目の前に銀の緞帳が下ろされる

「優しいところ。真面目な所も不器用な所も、馬鹿な所も全部が全部･･･
大好きだった」

泣いちゃ駄目

分かってるのに後から後から追うように熱いものが流れ落ちていく

頬を伝い、服に濡れ、切なさを襲わせる

おたべ･･･

帰ってきてよ。また私の隣で笑ってよ･･･。

その笑顔をもう1度見せてくれよ･･････。

ソルトside

最初はただ殴るだけの【おもちゃ】だった

「おはよ･･･」

弱りきった、寂しげな目で睨んでくる。でもちゃんと挨拶はしてくるんだからな･･･

「今日は何をしようか･･･？」

そう呟けば体をビクッと震わせ涙目で見つめてくる

「なんだ･･･」

「今日も･･･殴るん･･･」

ちらっと見てみればおたべの体中には真っ青なアザが出来ていた

「もう･･･嫌や･･･。」

黙って無言で見下ろしていたらおたべの目元がうるうる光り始めた

「あんたは私の、なんだ？部員？同級？？その前にあるだろ･･･」

そう言ってみぞおちに手を当てれば目を見開いて首を横にふる

「辞め･･･ソルト･･･ッガハッ！！！」

「反抗しないように、教育しなきゃ･･･」

口端から唾液を垂らしだらりと全身の力が抜けたように横たわったおたべ

ゆっくりと椅子に座らせその上に毛布を掛けてやる

近くの椅子に腰を下ろしおたべが目覚めるのをただこの沈黙の世界で待ち続ける

おたべが嫌いな訳じゃない。

ただ･･･、私のものにしたくて･･･

こんなのただのワガママだって分かってる

でもどうしてもおたべが欲しいんだ

数分たったら痛みに顔を歪めながらも、目を軽く開けた

「おはよ」

声をかければ朝と同じ、ビクッと体を震わせる

「ごめん･･･ソルト･･･」

「なぜ･･･謝る」

涙をポロポロ流し、しゃくりを上げ途切れ途切れに言い出した

「ソルトがっ･･･あたしの事殴るんはっ･･･あたしが嫌いやからやろっ？何やったかっ分からへんっ･･･けど嫌われたくないねんっ。傍に居てたいんよ･･･」

その時はじめて分かった。

おたべはずっと不安だったのかな？って。

私のことを好いて付いてきてくれてたのは知っていた。もちろん最初はただただうっとうしかった

けど背中をあずけてる内に、守ってくれてるうちにおたべへの独占欲が強くなって暴力で押さえつけて

挙句の果てにはおたべを･･･けがした。

「謝るからっ･･･殴ってええからっ･･･。嫌いにならんといて」

そう言うおたべをぎゅっと力強く抱きしめた

「っルト･･･？」

なにも言わずただ抱きしめる。

私はおたべが好きだよ？そう伝わるように首筋に私の印をつけこめかみにもひとつ、付けておく

「ごめん」

一言声を出したら抱きしめ返してくれた

私もおたべも何も言わずただ沈黙の時と身を流す

おたべの首筋と私の首筋には

自分のもの。それを表す赤い印がずっと浮かび上がっていた

ソルトside

おたべが死んだ。そう聞かされた日から私の世界から色が抜けてしまった

大好きな赤色も･･もう分からないんだ。

おたべのスカジャンの色だって、分からない･･･

おたべが消えてしまいそうで怖かった

いつになくピリピリしたムードの部室はバカモノの一言で破られた

「おたべさんは･･･誰に殺されたんだ」

どきっと心拍数が早くなっていき呼吸が上手く出来なくなる

息がつまり、頭に血が溜まっていくのが分かった

「ソルトさんを･･･守っておたべさんは傷ついたんですか？」

ドクドクと脈打つように心臓が飛び上がり顔を上げることが出来なくなっていた

「おたべさんが苦しい思いをしてるのは！！ソルトさんのせ」

私の時とは違ってヨガの拳がバカモノの腹に叩き込まれた

「ッウ･･･。でもそうだろ！！ソルトさんが居なけりゃ今おたべさんはここに居たんだ！」

「あれは事故だろ？！ソルトさんは関係ない！」

バカモノの拳がヨガの頬に打ち込まれヨガの蹴りがバカモノのこめかみにヒットする


辞めて･･･辞めてくれ！！！

私のせいでおたべが傷ついたってのに･･･。

バカモノやヨガまで、巻き込んでなにしてんだよ･･･

「もう辞めろ！！！ヨガまで巻き込むな！」

バカモノの冷たく鋭い視線が体中に突き刺さった

「私が悪かった･･･おたべを殺したのも私だ･･･。でもヨガまで巻き込まれる理由なんてねえだろ･･･」

私なんかがいるから･･･

何もかも崩れ落ちちゃうんだ･･･。