ビター珈琲

　先月事故に遭い、入院を余儀なくされた私、和田　良子【わだ　りょうこ】は、今日やっと学校に戻って来た。


　久方に来た学校の空気を存分に肺に満たし、懐かしの教室へ……！

「お早うみんなー」

　戸を開けて挨拶を飛ばすと。

「お早う！」

「和田さん退院したの？　おめでとーう！」

　と、友人達からあたたかな言葉が返って来た。

　私の席は一番後ろ。
　出席番号のまま並んだ席。

　馴染みのある自分の机に向かうと、馴染みの無い物が目に入った。


　入院前には無かった……左隣に机が有る。

　しかも見慣れない女子が座っていて、彼女は少年漫画を読みながら涙を流していた。

(な、何よこの子……学校に漫画持ち込んで、堂々と読んでる？)

　泣きながら漫画にかじりつく彼女を見ながら固まる私を見て、友達が笑う。

「良子は知らないよね、良子が入院してる間に転校して来た子、相尾さん」

「あ、あいお？」

　変わった名字だな……と、考えながら視線を相尾さんに移すと、彼女は漫画を閉じてコチラを見ていた。

　まだ涙に濡れた目で、真っ直ぐ見ている。

　白い肌にストレートの髪。
　赤いバレッタで留められた髪は綺麗な黒をしている。

　長いまつ毛に、猫の様な目をしていて、綺麗だと感じた。

　彼女が自分と同じ中学生だなんて、信じられない。
　神様は残酷だ。

　相尾さんは涙を拭って、立ち上がった。
　そして片手を私に差し出す。
握手を求めている様だ。

「私は相尾　絵理【あいお　えり】、友よ、今日から宜しく頼む！」

　かなりの真顔で、相尾さんは言った。

「え、はい、和田　良子です、よろしく」

　適当な言葉が選べずに、取り敢えずの挨拶を返し、彼女の手を握る。

　唖然としている私の手を強く握り返し、彼女はふっと笑った。

「良い手をしているな……きっと君は、私を超える戦士になるだろう」

　……何を言ってるのか、さっぱり分からない。

　ぽかーんとアホ面になる私に友人が困ったような笑顔を見せた。

「相尾さんったら『自分は未来から来た』とか『一年後に宇宙から侵略者が来る』とか言ってるんだよー」

　明らかに信じていない口調の友人。
　私だって信じない。

「なっ、私は真面目にだな！」

「はいはい、相尾さんは未来から来て、戦士を育てる役目なのよねー」

　笑いながら友人は相尾さんを受け流す。

　ついて行けない私だったが、取り敢えず学校復帰はできた一日だった。



続く