memo

誰に助けを求めればいいんだろう
今までの自分の人生で、これほどのピンチはなかった
いやマジで


中学校で仲の良かった友達が一年間のアメリカ留学をする事になった
昔から頭が良くて、特に英語が得意だったから、その話を聞いた時はやっぱりかぁと納得した
頭良いやつは違うなぁ、私ももうちょっと将来の事考えないとなぁと感心してた

それから数ヶ月後、その友達から長期休暇を利用して遊びに来ないかとお誘いがあった
友達のホームステイ先の家族がせっかくのクリスマスなんだからお友達でも呼んだらどうだ？と言ってくれたらしい
友達は私ともう一人、中学時代に仲良しだった子を誘ってくれた
海外で過ごすクリスマスだなんて素敵！と、私はすぐに両親にその話をすると、両親もなかなか機会がある事ではないしと許可してくれた
英語がさっぱり出来ない私だけでは到底アメリカまで辿り着かないだろうからと、両親は一緒に旅行に向かう友達に私の事をよろしくと頼んでいた

…そりゃあ、私の英語力は小学生もびっくりなレベルですよ
おはようございます位しか言えません
あ、自己紹介はギリギリ出来るかも

まあそんな海外に行かせていいか不安な私を引き連れて、友達とのアメリカ旅行が始まったわけです



…が、時差ボケの頭痛もいくらかマシになった二日目
ホームステイ先近くの大きな街に友達と三人で赴き、ハンバーガーショップで昼食を取り、ブラブラと街並みを楽しんでいた
途中で食べたドーナツが甘いのなんのって、虫歯になるかと心配になる位だった
赤や緑で木という木全てをデコレーションし、柱という柱全てを青色のLEDを使用したイルミネーションで飾っている
通りのアチコチにはアーティスティックなオブジェがたくさん建てられていて、日本とは違うなぁと妙な感動をしていた

それがいけなかったらしい
気が付いた時には英語ペラペラな留学中の友達も、英語がそこそこ話せる友達も、私のそばに居なかった
予想外の事態にせわしなくキョロキョロと周囲を伺う私の目の前を、背も鼻も高いいかにも『外国人』な人達が友人や恋人や家族とお喋りを楽しみながら通り過ぎて行く


「ど、ど、どうしよう…！！」


私は泣きたくなった
本当に、謙遜抜きで英語が喋れないのだ
英語が話せる子と行くからって、旅行者向けの英会話本を買わなかった過去の自分を恨んだ
でも後悔したって遅い
友達のホームステイ先がある高級住宅街で迷子になったんじゃない、ここはたくさんの異国人が行き交う大都会の真ん中だ
私のようないい年して迷子になる英語もろくに話せない鼻ペチャな日本人を気に掛ける人なんていないのだ

…少し悲観的になりすぎているようだ
だが、海外に対応している携帯を持っていないので友達と連絡の取りようがない
交番に行けばいいじゃないって？
馬鹿を言わないでくれ、私はビビりだ
アメリカ人だらけの(アメリカなんだから当たり前だが)交番だなんて怖くて入れない
最悪ピストルで撃たれるかも知れない！

と、とりあえず、どうすればいいんだろう？
まさか迷子になるとは思っていなかったからはぐれた時の集合場所を決めていなかったのだ
友達を探すために一人でウロチョロしたらそれこそ一生友達に巡り会えない気がする
ここは無難にこの場所で友達を待つべきだろうか…


「Excuse me.」

「………はい？」


これからどうしようかオブジェを見ながら考えていると、後ろから低い声がかけられた
思わず日本語で返事をして振り向くと、相手のコートしか目に入らなかった

そうか、外国人に話しかけられたんだ！

慌てて目線を上に上げると、彫りの深い顔立ちで、柔らかい色の髪を逆立てている男性が目に入った
服にあまり詳しくない私でも一目で上等な物だと分かるスーツの上に、これまた暖かそうなコートを着ている
ビジネスマンだろうか？


「What do you do to such a place alone？」

「え、え、え？」


何やらまた早口な英語で話しかけられた
実際は早くもなんともないのだが、英語がサッパリな私にはとても早口に思えた
あたふたとしている私を見て相手はまた言葉を重ねた


「…Are you Japanese？」

「えっ！」


これはいくら私でも分かった
さっきよりも男性がゆっくり喋ってくれたのもあるが、これは小学生でも分かるだろう
そうです、私は日本人です！
と言いたかったが、従姉妹の話を思い出した
高校の卒業旅行でアメリカに行った時、現地の男性に『日本人か？』と尋ねられたらしい
そこで素直に『はい日本人です』と答えたところ、日本人は捨てる程お金を持っているという外国人の間違った日本人認識のせいで一日中追いかけ回されたらしい
その従姉妹にアメリカ旅行に行くんだ！と伝えたら、『中国人か韓国人だって言いなさい！』と言い聞かせられた
私はカモにはならねぇ！の一心で叫んだ


「あ、あいあむちゃいにーず！」

「Chinese？」

「いえすいえす！」


ニッコリ笑顔でそう言うと、外国人男性は私よりも自然なだけどまぶしいスマイルを浮かべた
何で笑うんだろう？と不思議に思って見上げていると、英語でも日本語でもない言語で流暢に話しかけてくるもんだからたまらない


「え、え？中国語……？」


まさかビジネスマン風外国人が中国語も話せるとは思わなかった
どうしよう、中国人なんて嘘ついたけど中国語なんてニーハオしか分からない
バツが悪くて私は俯いて綺麗に整備されているレンガの道を見た


「………」

「…中国人じゃない？」

「えっ！？」

「ああ、やっぱり日本人か」


突然の懐かしい、まだ異国に来て二日目だが懐かしい母国語が聞こえた
驚いてまた見上げると、嘘をついた私に嫌な顔を見せず、男性は安心したように笑っている


「知り合いに中国人も日本人もいるから、なんとなく日本人かなと思ったんだ」

「は、はい…日本人です。ごめんなさい」

「え？いや、謝らなくていいって
ところでここで一人で何してるんだ？
英語話せないみたいだけど、観光？」

「はい…友達と観光で来たんですけどはぐれてしまって…」

「それであんな顔してたのか」


あんな顔って…おどおどした情けない顔を見られていたのかと思うと恥ずかしい
顔から発熱しそうだ
どう返事をしたものか迷っていると、男性はまたも気さくに話しかけてくれる


「友達とはぐれたのはここ？」

「はい、私がこのオブジェ？をぼーっと見てたら早く行くよって言われた覚えがあります」

「じゃあここを離れない方が良さそうだな」


男性はにっこり笑って私に左手を差し出す
左利きなのかな？と思いながら私も左手を差し出して握手をした
そうして男性の顔を見るとポカーンとしていた


「握手じゃなくて…手を繋ごうとしてたんだけど」

「えっ！うそ、恥ずかしい！」

「ははっ、面白いな」

「…ほんと忘れて下さい………」

「とりあえず、すぐ横のカフェで一緒に君の友達を待とう
こんな寒い所にいつまでも居ると風邪ひいちまうぞ」

「え…いえそんなご迷惑をおかけする事は出来ません！」

「迷惑じゃないよ、丁度暇なんだ」


男性は今後こそ左手で私の右手を包み込むように握って、カフェへと歩き出した
私が申し訳なくて立ち止まっても、優しい笑顔でこんなのなんでもないよって言う
どうしてこんなに親切なんだろう
やっぱり変な人なのかな、でもそうは見えないし
カフェの入り口まで来て、男性は『ああそうだ』と立ち止まった


「俺はリーバー・ウェンハムって言うだけど、君の名前を聞いてもいいかな？」


外国人は名前までかっこいいんだなぁと思った海外旅行二日目の出来事













ずっと前から書こうと思っていた話
無駄に長くて結局何が言いたいか忘れた…
現代で幸せに班長と恋がしたい