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世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の観光スポットである「熊野川」の濁りが止まらない。
かつての「鮎がすむ清流」のイメージは見る影もなく、茶褐色のドロリとした流れが岩を洗っている。上流の脆弱（ぜいじゃく）な岩盤からの崩落が原因とみられるが、あまりに広範囲すぎて抜本的な対策も打てない。県も一時、「絵的に厳しい」と川の写真や説明を観光パンフレットから外したほどだ。自然と人智の闘いは終わりが見えない。（菊池昭光）
清らかな水の道は…
「あの川の色は何？ いつも濁っているの？」。宮崎県日向（ひゅうが）市から観光に来た女性公務員（５７）は熊野川を見て驚いた。確かに台風や集中豪雨の時のように茶褐色に濁った水流は、見る人にそんな疑問を抱かせるだろう。
流域が奈良、和歌山、三重の３県にまたがる熊野川。熊野灘に流れ込むまでの熊野本宮大社〜熊野速玉大社間の流域は、「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に登録されている。大和地方から貴族や豪族、庶民までが熊野本宮大社から熊野速玉大社まで船を使って参詣したことから、「水の古道」とも呼ばれるが、現在、その清らかな水の道は見る影もない。
弱い岩盤とダム
《国土交通省のホームページによると、熊野川は奈良県天川村の山上ケ岳（標高１７１９メートル）が水源で、長さ１８３キロ、流域面積２３６平方キロ。流域の土地利用は、森林が約９５％、水田や畑地などの農地が約１・５％、宅地が約０・５％、その他が約３％》
熊野川には、奈良県十津川村を縦断する「十津川水系」と、和歌山県の飛び地の北山村から流れ下る「北山川水系」があり、新宮市熊野川町で合流している。濁っているのは十津川水系で、北山川水系は観光客に人気の瀞峡（どろきょう）を抱く清流で透明度も高い。
なぜ十津川水系だけが濁るのか。第１の要因として、川岸の岩盤の弱さが指摘されている。河口に位置する新宮市によると、常時、無数の崩落が起きており、土砂がダムや河川に流れ込むことによって濁りが生じているというのだ。特に平成２３年の紀伊半島豪雨以降、濁りが激しくなり、豪雨発生前の２倍になったという数値も確認されている。
第２の要因は、電源開発（Ｊパワー、東京）が管理する奈良県十津川村の風屋ダムと二津野（ふたつの）ダムの存在が挙げられている。ダムにたまった水が濁り、深層部は汚泥がたまっている状況だ。
その水を、発電のため約１０キロ下流の発電所に導水管で流すたびに熊野川に深刻な濁りが発生している。ただ、ダムが建設される前から十津川水系の濁りはあったといい、複合的な要因が重なって濁りが起きているとみられる。
同市企画調整課の新谷嘉敏課長は「（濁りを抑えるには）治山や砂防をして森林自体を変えなければならない。市だけでなく、国や県と対策を進めたい」と話す。
県も見捨てた？
「濁った川」をめぐっては珍事も起きた。昨年９月の同市議会定例会は、県観光局幹部が以前発言した内容で紛糾した。
和歌山県は昨年７月から始めた「水の国、わかやま。」キャンペーンで、水関連の県内観光の取り組みを具体的に示す３０ページのガイドブックを作成。新宮市の南西に位置する東牟婁（ひがしむろ）郡については、那智の滝や尾崎酒造など、水に関わる名所や産業を写真付きで紹介した。
ただ、そこには「世界唯一の川の世界遺産」である熊野川と、川舟下りについて一言も触れられていなかった。県観光局幹部がその理由として、「熊野川は濁りが多く、掲載は絵的に厳しい」と語ったというのだ。
河口の一部の河川管理者でもある県のこうした態度に、同市議会では議員が「全国に宣伝できる川ではないと県が認めたことになるのではないか」と抗議、田岡実千年市長も「（電話で）残念と申し上げた」と県に意見を述べたことを明らかにした。
熊野川はその後の改訂版で登場したが、少なくとも昨年９月時点では、県からは“見捨てられていた”ことになる。
国の施策に期待
ダムによる濁水や汚泥については、電源開発も対策を取り始めている。取水設備の改善を昨年から２カ年計画で実施し、１年目が終了。濁りが少ないダムの上澄みをいかに取水するかの研究も行われており、改善が期待されている。
一方、新宮市議会議長団は５月２４日、自民党本部に二階俊博幹事長を訪ね、改善を求めて陳情した。二階幹事長は国土交通省の山田邦博水管理・国土保全局長に現地調査を要請、山田局長からは「現地を視察した上で対策を検討したい」との回答があったという。
世界遺産は、対象とされた資源をどう維持していくかも大きなテーマだ。熊野川の濁り対策は地方自治体のレベルを超え、国としての施策しか残されていないのかもしれない。
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