何処から何処までが恋、

で

何処から何処までが本能

なのか、とか。


ふたつを足したら、その先に……？

掛けたら、割ったら、その先に……？






愛にあって恋にないものはなんだろう、とか。


そんなことばかり考えるのです。























「っ……すみません！」

葉桜の季節。眩しいくらい鮮明な新緑。
張り切って借りたレンタカー。
きみの行きつけの店のティーサイダー。
あとで食べようとした温泉まんじゅう。
2人だけの客室と部屋付けの露天風呂。
色もサイズも違う浴衣とタオル。


露天風呂へと繋がる脱衣所。
好きなひと。
それから、僕。






「ーーーー本当に、ごめんなさい」







キャミソールから覗く白い肌は、ほんのりとピンク色を纏って、かすかに震えていた。

露わになった肩や鎖骨とは比べものにならないほど、赤く染まった頬と涙を浮かべる瞳


顔を背けられても、僕にはわかった。




(あーあ、どうしよう、どうしたら)





きゅっと噛みしめられた唇がゆっくりと綻び小さな声で
言葉を紡ぐ

「…ごめん、なさい…っ」









あ、溢れた。







大きな瞳からこぼれ落ちた涙が
流れ星みたいで綺麗だなと思った

それから僕はやってしまったな、とも思った。







「……」

「……」




張り詰めた空気と、重苦しい沈黙に
たった数分前のことを考える。

温泉にどうやって入るか。順番こにする？
せっかくなら一緒がいいかな？
それなら反対側を向く？
…タオルを巻けば大丈夫かな？
2人で笑って、歪な答えを出した。

余談ではあるが、ここを予約する時
『カップルプランで予約しますよ、いいですか？』と伝えていたし
君は『なんか、恥ずかしいですね』と笑ってくれた。
了承してくれた君は、僕とカップルと見做されても良いんだと…ずっと求めていた答えが形になった気がしていた。


だから僕は、
緊張するけどごく自然な流れかなと思ってた。




脱衣所にきて、やっぱり恥ずかしいと言う彼女。僕は少し考えてからTシャツを脱いだ。
これで僕の方が恥ずかしくなりましたよと笑えば、困ったように笑ってくれた。

それでも、やっぱり恥ずかしいよと僕に背を向けた。
これは漫画でもよくある展開だ。
こういうのはリードして、の合図だろう。
漫画に描くのは簡単だが現実ではとても勇気がいるものだなと、尋常ではない鼓動のリズムに生唾を飲んだ。

ゆっくりと歩み寄り、優しく後ろから抱きしめるようにしてワンピースのボタンに手を掛けた。

大丈夫です、なんて囁く言葉とは裏腹に
僕はちっとも大丈夫なんかではなかったし、
彼女は確かに「待って」と言っていた。


それなのに。
漫画の主人公でもない癖に。
自惚れた僕はその手を止めなかった。




「…すみません、気持ちが先走ってしまいました」




やっぱり、初めは
優しくちょっとずつ。
それが正解だったのかなとか、後悔する。







様子を伺いながら、再びボタンに手をかける。

…今度は、もっと優しく
もっとゆっくり。













「ぃ…いや、」




その言葉と同時に優しく包んで突き放される両手…

ああ、拒否されてしまった。
行き場を失った両手と感情が、どんよりとした重力に負けてぐったりと落ちた。






「ごめんなさいっ…わたし、やっぱり」






続く言葉はきっとまた、拒絶だろう。
その言葉ごと阻止するように、
頭からすっぽり、いちばん大きなタオルを掛けてみた。


彼女は驚き
その華奢な肩が小さく跳ねて、潤んだ瞳が僕を見上げた。
…あの日と同じようにふんわりとあの香りがする。




(やっぱり愛おしいや)







「やっ…」





驚いたことに、僕はタオルごと彼女を抱きしめていた。
腕に閉じ込めたと同時に聞こえたのはまたも『嫌』。







(…どうかしてるんじゃないか)




僕も彼女も固まったまま、動けなくて
ただ心音だけが２つ
トクトク鳴っていて
ひとつの機械にでもなってしまったみたいで
不思議な気持ちになった。




「…奏さん、」

　　

僕の名前に、小さくて優しい『だめ』が続く。

きっと今、僕はとてつもなく情けない顔をしてると思う。






僕らは"両想い"なのに。
やり方を変えても、僕は優しく出来ないのかな。
それとも今日から始めるこの"恋人としての1ステップ"を僕とは踏みたくなかったのか。
ほんとのことは何ひとつわからないけど、



「……だめ、ですか？」

どうしても、と僕。






「…だって……」


彼女の声が震えて、またぽろぽろと涙が溢れる。
懲りずに僕は


(宝石みたいで本当に綺麗だな。)





「…だって？」


「だって。…やっぱり、やだよ…こんなの」
とまた泣いてしまう君。



きみからしたら、
こんなの。


その一言で片付けられてしまう、この状況。
どこからどこまでをきみは"こんなの"というのだろう。
…やっぱり、その程度だったのだなと僕は悲しくて悔しくて。


独りよがりに確信していた《両想い》に
浮かれた自分の滑稽さにも、恥ずかしくなる。





僕の中で何かがぐらりと揺らいでしまって
半ばやけくそで、ずっと大切に抱えていた想いを乱暴に投げつける。

　







「僕はずっと、望んでいましたよ。


君とこうなりたいって。」



ずっと、ずっと願ってた

恋人になりたい、と。


初めて会ったあの日から、
僕はずっとそう思ったのに。








声に出してしまった瞬間、
僕の初恋が玉砕するんだろ。
ーーーーーああ、終わったな、
と妙に冷静さを取り戻す。








「…っ……」