ホーリーナイト

俺の誕生日は前々から約束していたのに、当日になって仕事が入ったからと言ってドタキャンされた。

俺がずっと楽しみにしていたクリスマスの五ツ星ホテルのデザートバイキングだって、やっぱり非番が取れそうにないからと言われて諦めた。

結局いつもそうだ。

土方は仕事第一な人間で、俺との約束なんてそれほど大切に思ってない。

期待すればする程、その後にくる落胆が大きくなる事を、ここ数ヶ月で何度も思い知らされてきたんだ。





「あれー？旦那じゃねぇですかィ」
「…どーも」
「お一人ですかィ？」
「いや、神楽と新八は参拝に行ってる」

人込みは好きではないけれど、家でじっとしているよりはマシだと思い、万事屋三人で訪れた初詣。

参拝客の長蛇の列を見て吐き気がした俺は、一人列を離れ、甘酒を嗜もうと別の場所へと移動した。

そして、偶然そこにいた沖田くんに見つかってしまったのだ。


「…今日は隊服じゃねぇんだな」
「年末年始ぐれぇ休ませて下さいよ」
「別に悪いとは言ってねぇだろ」

沖田くんが休みって事はもしかしてあいつも休みだったのだろうか。それなら誘ってみれば良かったかなぁ…、なんて。

「ま、仕事馬鹿なうちの上司だけは部屋から全然出てきませんけどねィ」
「……ふーん」

やっぱり前言撤回。
どうせ誘っても、仕事を理由にまた断られていただろう。

「そういや先週も部屋に閉じこもったきりだったなァ…てっきり誰かさんと出掛けるんだと思ってたのに」
「…」
「ねぇ旦那？」
「はは」

ニヤリとこちらに笑いかける沖田くんに、ほんとこのガキはどこまで知っていやがるのかと、苦笑いするしかなかった。


「それじゃあ旦那、俺はもう帰って寝まさァ」
「ん、あ、おぉ」
「旦那も今日は早く帰った方がいいですぜ」
「なんだそれ」

そんな意味深な言葉を残したまま、沖田くんはまた不気味な笑顔を浮かべて帰って行った。

「…言われなくても帰るっての」

どうせ予定もねぇし、とその後ろ姿を見送りながら俺は小さく呟いた。



それから数分後、参拝を終えてやってきた神楽と新八が合流し、眠気眼の神楽を俺がおぶって万事屋へと帰ることにした。

「銀さん、本当にこのまま帰るんですか？」
「あー？なんで？まだ参拝し足りないとか？」
「いえ、そうじゃなくて。…何か予定とかあったんじゃないかなって」

鈍感な神楽と違って、新八は俺と土方の関係には随分と前から気付いているらしい。

「予定なんかねぇよ」
「でも…」
「おしるこ食ってもう寝んだよ今日は」
「そう…ですか、じゃあとびきり美味しいやつ作りますね」
「おー、頼むわ」

けれど、残念ながら俺達は新八が思い描く恋人のイメージとは掛け離れたところにいて、むしろいつ終わりが来てもおかしくないような、そんな関係なのだ。



「あ」

それから一言も発することなく俺の前を歩いていた新八は、万事屋の看板が見える位置まで来ると急に立ち止まってしまった。

「新八？」
「銀さんっ、やっぱり今日は神楽ちゃんと僕は姉上と過ごします」
「は？なんだよいきなり」
「いいですからほら、神楽ちゃんのことおろして下さい」

急に何があったのか、新八は慌てた様子で、でもどこか嬉しそうに神楽を俺の背中からおろした。

「それじゃあ銀さん、僕達帰りますね」

新八の体格で神楽をおんぶするのは相当厳しいらしく、見てるこちらが不安になるぐらい足元がフラフラした状態でさっき来た道を戻って行った。

「…なんだよいったい」

意味が分からん、大体お前が帰ったら誰がおしるこ作るんだ、などと文句を呟きながら万事屋の階段を上がる。


すると、階段を上った先にある万事屋の玄関前に誰かの気配を感じた。

まさか、だって沖田くんがさっき言ってたのに…いやでも俺が間違うわけがない。
この気配は土方だ。

俺は階段を上がる足を速めた。

そして、やっぱりそこには土方が玄関にもたれ掛かるようにして立っていた。


「遅かったな」
「…何してんですか、ひとんちの前で」
「待ってたんだよ。つーか中入れろ早く、マジ寒くて死ぬ」

たしかに土方の口は青ざめていて、その足元には何本もの煙草の吸殻が落ちている。

「何してんのお前」
「だからお前を待ってたって言ってんだろうが」
「…そうじゃなくて、何時間ぐらい前からここにいんだよ」
「さぁ？二時間ぐらいじゃねぇの？」
「にっ…！？」

それって、俺らが初詣に行った直後に来たって事じゃねぇか。

お前仕事忙しいんじゃなかったのかよ。

「もう一年も終わりかと思ったら、無性にお前の顔が見たくなってな」
「けど会えなかったんだから帰れば良かっただろ」
「まぁな…、でもそしたら次は一年の始まりに会うのもお前がいいよなとか思って」
「んだそれ…」

そんなん調子が良すぎるだろボケ。
こんな何ヶ月も俺をほっといたくせに、自分が会いたい時はそうやって…自分勝手すぎる。

「なぁ中入れてくれよ」
「嫌だね、俺ァもう寝んだから帰れ」
「……寝かせねぇよ」
「ぅわっ」

家の中に入るため、玄関にもたれ掛かる邪魔な土方をどかそうと腕を伸ばした瞬間、土方はその腕を引っ張って俺のことを抱きしめた。

「…やっと会えたってのに帰れるか」
「は、なせ」
「久しぶりのお前の匂いはやっぱり安心する」
「嗅ぐな」
「…」
「ん、ふ」
「口ん中も相変わらず甘い」
「…るせ」

言葉では嫌がってるふりをしても、俺の手はいつの間にか土方の腰に回っていて、その苦いキスの味は俺をひどく安心させた。

「土方」
「ん？」
「…もっと」
「ふ、お前が嫌ってぐらいしてやるよ」
「エロマヨ……ん、む」

そうして俺達は玄関の前で何度も何度もキスを繰り返した。


家の中になんてまだ入れてやらない。

土方の青ざめた唇が俺の熱を奪って、俺のこれまでの淋しさを溶かすような熱いキスをしてくれたら、その時は万事屋の冷たい布団の上で一緒に温め合おうか。


「…銀時」
「ん？」
「今年もよろしくな」
「…う、ん」

あー…、その声だけで腰が砕けそうだよ土方くん。

こちらこそ、今年もよろしく。

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遅くなりましたが、年越し文です。あんまり設定が活かせてませんが年越し文です。

皆様、今年もホーリーナイトをよろしくお願いします！

怖がるきみの手を握った。
僕の下心をきみは知らない。




特定の相手なんてもう作らないと決めたはずなのに、よりによって今まで出会った中で一番厄介な女に惹かれてしまうなんて思いもしなかった。


街で会ってもすぐ喧嘩になって苛々するだけなのに、数日顔を見ないともっと苛々して煙草の本数が増えてしまうとか。

口を開けば人をおちょくったような台詞しか吐かないくせに、その声が聞けなくなると無性に淋しくなるだとか。

そのくせ本人を前にすると素直になれなくて、真逆の態度をとってしまいこの想いをまだ言葉に出来ずにいるとか。


万事屋を好きだと自覚してからというもの、こんな風にうだうだ考えてしまう己に嫌気がさしてならない。




「あれぇ、土方くん」
「…」
「今日は一人なんだ？銀さんも一人なんだよー」
「見りゃ分かる」
「そーお？じゃぁさ、一緒に飲もうよ」


憂さ晴らしにと出掛けた行きつけの居酒屋で、暖簾をくぐった瞬間に目に入った銀色の頭。

近付かないようにしようと思ったのに、俺に気付いた万事屋は玩具を見つけた子供のように目を輝かせて手招きしてきた。

万事屋の目当ては俺ではなく俺の財布であり、目を輝かせている理由は飲み代を払ってくれるいい鴨がやってきた、というところだろう。

そんな魂胆に気付いていながらも身体は勝手に動き、気付けば隣に腰掛けてしまっていた。

どんな理由であれ、こいつに必要とされているというだけで嬉しいのだから、俺もどうしようもない男だ。


「おっちゃーん、大根とがんもと玉子とごぼう巻、こいつにやってー。んで俺はちくわと餅巾着ぅ」

すでにいい感じに酔っていた万事屋は、俺に何も聞かずに注文を追加していく。


「あー、でもほんと土方くんが来てくれて良かったわ」

次々と出てくるそれらを箸でつつきながら、普段の喧嘩腰ではない万事屋の態度に少し戸惑う俺に、追い打ちをかけるかのようにそう小さく呟いた。

「…人を財布扱いすんな」
「してねぇから」
「…じゃあ、」

それはどういう意味で言ったんだ。

なんて、本当は聞きたい言葉は飲み込んで万事屋の出方を待つ。


「今日さぁ、海坊主のおっさんが地球に来てるんだよね」
「…へぇ」
「んで神楽がそっち泊まりに行っちまって俺一人なわけ」
「気楽でいいじゃねぇか」
「はは、…そう思ったんだけどねぇ」

万事屋はそう言って、酒をあおるように徳利から直接口に流し込んだ。

声では笑っているが、その表情から無理して笑っているのが痛いほど伝わってくる。

「…忘れちゃったんだ」
「何を？」
「神楽がいて新八がいて、んで土方くん達とも出会ってさ…」
「…」
「一人でいた夜なんてもう忘れちゃった」

酒のせいなのだろうか、目の前にいる万事屋はいつになく素直で、今にも泣き出しそうなくらい弱く見えた。


「…もう飲むな、今夜は俺がいてやるから」

そんな弱い姿を見せてれた万事屋を守ってやりたくて、徳利を取り上げてその手を強く握った。

「やさしーなぁ、土方くんは。こんな奴放っておけばいいのに」
「放っておけるかよ」
「…じゃぁ今夜だけ甘えちゃおうかな」

そう言ってまた笑い、ゆっくりと俺の肩にもたれ掛かって万事屋は目を閉じた。


「お前が望むなら、いつだって隣にいてやるから」

こいつが安心して眠れるようにと、そっと耳元で呟いて、鼻先をくすぐる銀髪をくしゃっと撫でて、バレないようにそこにキスをした。

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ちょっと弱ってる銀さんと、そこに付け込みゃいいのになかなかそれが出来ない土方くん。

お題は確かに恋だったより。

手をつないだ。
きみに一歩
近づけた気がした。



出会った頃に比べて、互いの距離はどれくらい近付いたのだろうか。


喧嘩はするが、前みたいに理不尽な言い争いはしなくなったし、特に約束をしているわけではないが一緒に飲む機会も多くなった。

目まぐるしく過ぎる忙しい日々の中で、万事屋が繰り広げる馬鹿げた話に適当に相槌を打ちながら酒を飲み交わすのが、俺にとって最大の癒しとなっていたのは事実で。

ふとした時に見せる弱さや不器用な優しさを感じる度、俺の中の万事屋に対する気持ちが大きくなり、それが恋だと気付くのにそうそう時間はかからなかった。





「ふー、食った食った」
「食い過ぎだ。誰の金だと思って…」
「土方くんのお金ー」
「…てめーには遠慮ってもんがねぇのかよ」

恋人同士ではないのだから仕方ないといえば仕方ないが、いつもと同じように色気のない会話。

「なぁんで銀さんが土方くんに遠慮しなきゃらんらいろさー」

駄目だこいつ…呂律が回らねぇほどに酔ってる。


「おら帰るぞ、しっかり肩に掴まれ」
「ふぁーい…」

ふわっと香るこいつの甘い匂いと、頬にかかる柔らかい銀色の髪。

俺とあまり変わらない背丈のくせに、密着すると分かる華奢な女性特有の身体。

今すぐ抱きしめたいのに、それが出来ないもどかしさに気が狂いそうになる。



「…お前さ」
「んー」
「恋人、とかいねぇのか」

こいつの家まであと少しというところで、意を決してずっと胸に引っ掛かっていた疑問を投げかけてみる。

「…喧嘩売ってんれすかー？おたくらと違って天パはモテないんれすぅ」
「天パは関係ねぇだろ」
「なんらとー…もういい、土方くんなんか嫌い」

拗ねたように頬を膨らませ、俺から離れておぼつかない足取りで前を歩き始める。

軽快な鼻唄からそれが本心ではないという事は伝わったが、それでも今の俺に「嫌い」という台詞は堪える。


「…悪かったって」

ふらつく万事屋をすぐさま早足で追い掛け、肩に手をかけこちらを振り向かせれば、万事屋は先ほど見せた拗ねた表情ではなく笑顔を浮かべていた。

「嘘だってー、んな必死になんないでよ」
「嘘、って」
「嫌いなわけないれしょーが。むしろ逆、真逆」
「へ…」


嫌いの逆、とはつまり。

つまり、お前も俺と同じ気持ちだって事…か？


「土方くん？なにぼーっとしてんの」
「あ、いや…」
「早く帰るよー」
「……掴まれ」
「肩よりこっちのがいい」

さっきの言葉の真意を確かめる事もできず、急かされるままに万事屋に肩を貸そうと伸ばした手に、万事屋の熱い手が重なった。

それだけじゃなく俺の指の間に自分の指を絡ませて、

「へへ、恋人繋ぎー」

繋がった手を嬉しそうに見せてきた。


酔っ払いの戯れ事を、どこまで信じていいのか分からない。

けれど、初めて手をつないだ事で、万事屋にまた一歩近づけた気がした。

---

酔っ払って無防備な銀さんって可愛いと思いませんか？

酒の勢いで銀さんに手を出す土方も、手を出せずに翻弄される土方も、どちらも愛しいです。

お題は確かに恋だったより頂きました。

「んん…」


窮屈さを感じて目を覚ませば、耳元に感じる寝息と後ろから自分を抱きしめるたくましい腕。

たったそれだけの情報なのに、隣に寝ている男が誰なのか分かってしまうのが嬉しくもあり悔しくもある。

…だって、そんなのどんだけこの男に惚れてるんだよって話だ。


「…お前いつ来たの」

昨夜寝る時は一人だったはずで、って事はこの男は俺が寝ている間に勝手に家の中に入って来たわけだ。

鍵を開けっ放しにしたままの俺も俺だけど、警察が不法侵入ってのはどうなんだ。

そんな風に皮肉めいた事を思いながらも、背中に感じる土方の体温が心地良くて、このまま目を閉じて眠ってしまいたい衝動に駆られた。


しかし、

「土方くーん…、銀さん朝飯作んなきゃだから離して」

この熱を手放すのは名残り惜しいが、あと数分したらきっと神楽が起きてきてしまう。

ぎゃあぎゃあと喚かれる前に二人分(とはとても言い難いが)の食事を作らなければ。

「ほら土方、離せ」

お腹あたりに回された土方の手に自分の手を重ねて、赤ん坊をあやすかのようにその手をぽんぽんと撫でた。


「…嫌、だ」

すると、先程まで寝息をたてていた男が言葉を発し、より強く自分を抱きしめてきた。

「おーい…土方」
「お前の匂い…落ち着く」
「匂い、って」
「最近仕事が忙しかったせいでちゃんと寝てねぇんだ」

…あぁ、なるほど。
でも、それなら。

「屯所で大人しく寝てれば良かったのに…、うちに来たって事は今日は非番なんだろ？」

そう問えば、背中越しに土方が頷いたのが伝わってきた。

「でもなぁ、神楽がうっさくて逆に寝れねぇと思うけど」
「…でもお前がいるから」
「…」
「安心して寝れるんじゃねぇかと思って」
「……そうですか」

やばい、今のはちょっとキュンときた。


どうやら土方は相当疲れてるらしい。

普段はこんな事絶対に言わない奴なのに、こうして素直に甘えてくる土方になんとも言えない気持ちが込み上げてくる。

この男の唯一安らげる場所が恋人である自分だけで、必要とされているというこの上ない至福感だろうか。


「そんなに銀さんに会いたかった？」
「…ん」
「そっか」
「…すっげぇ会いたかった」
「…可愛い奴め」


いつも瞳孔が開きっぱなしで鬼の副長と恐れられているこの男はいま、どんな表情をしているのだろうか。

俺にしか見せない表情をしているのなら、それを満たしてやれるのも俺しかいないわけで。


「土方、やっぱ離して」
「…嫌だっつってんだろーが」
「ひーじーかーた」

少し強めの口調で名前を呼べば、一瞬土方の腕の力が弱まった。

その隙を狙って腕の中から逃れ、土方と向き合えるようにくるっと身体を反転させて、

「どうせなら俺の胸ん中で寝なさい」

黒髪をそっと撫でて、優しく土方を抱きしめた。


神楽ちゃんお願い。
新八が来るまで大人しく寝てて下さい。

---

《御礼》

60000打キリリク、あやも様に捧げます。

「甘えんぼ土方に母性本能をくすぐられる♀銀」、何ヶ月もお待たせしてしまった割にはアレな感じですが(汗)、愛はたっぷり込めました！

あやも様に少しでも喜んで頂けます事を願って…。

リクエストありがとうございました＼(^O^)／

玄関を出るとまだ薄暗い空が広がっていて、明け方の空気は夏とはいえ少し肌寒く感じた。


ほんの数時間前までは、お互いの距離がなくなるぐらいに身体を重ね合わせて繋がって、じんわりと汗ばんだ土方の背中に手を這わせてその熱を感じていたというのに。

今はもう、その背中は腕を目一杯伸ばしても届かないほど遠くにある。

物理的には測れない距離だからこそ、土方との間が果てしなく遠くに感じて嫌気がさす。


酔い覚ましがてら、というもっともらしい嘘を吐いて、まだ薄暗いかぶき町を土方の背中を追いかけながら歩く。

俺と土方の距離はいっこうに縮まる事はなくて、けれどこれ以上離れる事もない。

欝陶しそうな顔をしながらも、俺の歩幅に合わせて歩いてくれる土方のそんな優しさが嬉しくて、気付いた時には土方を好きになっていた。



「花火……行くか」

昨夜、いつものように二人で飲んでいると、土方が小さな声で呟くように言った。

その目は真っすぐに俺を捉えていたものの、言葉の意味を考えればそれはどう考えても俺に向けられたものではなくて。

「えー…、っと」
「ちょうど非番になったんだよその日」
「俺…と？」
「お前以外に誰がいんだよ」

たしかに。
ここは個室で、たまに酒を運んでくる店員を除けば俺と土方しか存在しない。

「俺と…お前が？」
「そう」
「花火って来月の？」
「嫌ならいいさ」
「いっ…行く！」

なにバカな事言ってんだ。好きな奴に誘われて嫌なわけがないだろう。

ただ、約束というのが珍しくて戸惑っただけだ。

照明が暗くて良かった。
きっといま、俺の顔は真っ赤でニヤけていて、土方への気持ちが滲み出ているだろうから。

「いいのか？」
「…うん、行く」
「おー、じゃあ当日は迎え行くわ」

そう言いながら煙草をくわえ、取り出したライターの火で照らされた土方の口元は笑っているように見えた。


…なぁ、少しぐらいは自惚れてもいいかな。

女なんてより取り見取りのくせに、その中から俺を選んでくれたのにはちゃんと意味があるって。

見えないこの距離は果てしなく遠いけど、お前に群がるどんな女よりも近くにいるはずだって。

もしかしたらお前も俺と同じ気持ちでいてくれてるって。



肌寒い気温のせいでだんだんと手が冷たくなって、俺はまたあの熱が欲しくなった。

「…おーい、土方ァ」
「…」
「土方ってばー」

数メートル先を歩く土方の背中にそう呼び掛ければ、こちらをチラと振り返り右手を後ろに差し出した。


俺が勇気を出しさえすれば、もしかしてこの距離はいとも簡単に縮まるのかもしれない。

ならば勝負は一ヶ月先。
ずっと内に秘めてきた二文字をぶつけて、身体だけじゃなく心まで繋がり合ってしまおうじゃないか。

そう決心して、俺は差し出された土方の右手をそっと握った。

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拍手「ひまわり」の銀さん視点。