averse

賑やかな声が響く。
浴衣を来た人々が行きかう、神社の傍の通り……
そこを歩きながら、長い黒髪の少年は目を輝かせていた。

「ペル、はぐれたら駄目だよ？」

そう横から弟に声をかける長兄……ベルトルト。
その言葉に小柄な弟……ペルはこっくりと頷いた。

「それにしても凄い人だな……」

そう呟いた隻眼の少年……クラウスは小さく息を吐き出す。
軽く汗を拭った彼を見て、次兄……アレクサンダーも苦笑を浮かべる。

「そうだな、やっぱりそこそこデカい祭りだからなぁ」

そう呟いて、アレクサンダーは目を細めた。

今日は、夏祭り。
路地には色とりどりの夜店が並び、様々な出し物を出している。
甘い綿菓子に、夏の風物詩金魚すくい……
そんな屋台街を見て歩く人々の一部は、浴衣を身に付けていた。

そんな景色を見て、ペルは嬉しそうな顔をしている。
正直、無表情でその変化を上手く読み取ることは出来ないのだけれど……
それでもペルが喜んでいるのは、兄たちにはよくわかっていた。

「お祭り、楽しい……！」

そう声を上げるペル。
それを見て、クラウスは小さく首を傾げた。

「あんまり来たことないのか？」

そんな兄の問いかけに、ペルはこっくりと頷いた。
そして、溜め息混じりにいう。

「うん、一人だと危ないって、シャムが言うから……」

幼い頃に親を亡くしたペル。
彼はあまり、思い出というものを持っていない。
今までそうして出かけたこともあまりないという。
無論、祭りにも。
そういいつつペルは少ししょんぼりした表情を浮かべる。

そんな彼を見て、ベルトルトは目を細めた。
そして、ぽんと彼の頭に手を置いてやる。
にこり、と微笑みながら彼は言った。

「そっか、じゃあ今日はたくさん遊ぼうね？」

色んなところを見てみよう？
ベルトルトはそういって微笑んだ。
そんな兄の言葉に、ペルは嬉しそうに笑って、頷いた。

そうして四人は一緒に色々な夜店を見て回った。
綺麗な光がたくさんともされた屋台は見ているだけでも楽しい。

と、ペルが一つの屋台に目を留めた。
黒い瞳を大きく見開いて、"あれ何？"と問いかける。
その言葉にアレクサンダーは彼の視線の方へ顔を向けた。

「あ、射的だ」

そう声を上げる、アレクサンダー。
それを聞いてペルはぱちぱちと瞬きをした。

「しゃ、てき？」

そう声を上げつつこてり、と首を傾げるペル。
クラウスはそんな弟にいった。

「おう、あそこに並んでる景品を撃ち落としたらもらえるんだ」

そういってクラウスが指さす先には射的の景品。
それを見たペルは更に目を丸くした。

「！可愛い……ねこ……」

ペルはそう声を上げる。
彼の黒い瞳が見つめているのは、棚に座っている一つのぬいぐるみ……黒猫のぬいぐるみだった。
可愛らしいそれを見て、ペルは目を輝かせている。

クラウスはそんな彼を見て瞬きをする。
それから、小さく息を吐き出した。

「……よし」

そう声を上げた彼は屋台に歩み寄る。
そんな彼を見てベルトルトはきょとんとした顔をする。

「え？クラウス？」
「一回、頼む」

そういいながら、クラウスは一回分の料金を屋台の主に渡した。
その男性はクラウスの姿を見て瞬きをした。
そして小さく首を傾げつつ、言う。

「おっ、お兄ちゃん……片目片腕じゃ難しいんじゃないかい？」
「問題ない」

そう答えたクラウスは片手で射的用の銃を構える。
そんな彼の姿は何だかとても様になっている。
わぁ、と小さく感嘆の声を漏らしたペル。
アレクサンダーはひゅう、と小さく口笛を吹いた。

「流石、軍人のフラグメント」
「流石だねぇ」

そういってベルトルトも目を細める。
そんな兄弟の歓声を聞きながら、クラウスはペルが欲しがっているぬいぐるみをねらったのだった。





***




それから、少しして。
ペルは上機嫌で兄たちと一緒に歩いていた。
そんな彼の腕には、先程クラウスがくれた黒猫のぬいぐるみの姿があった。

「ありがとうね、クラウス兄さん」

ペルは嬉しそうに兄に礼を言う。
クラウスもそんなペルの礼に照れくさそうな顔をしながら、いった。

「喜んでくれたなら、良かった」

問題ない、とは言ったもののやはり少し難しかったようで、少々苦戦はしたが、弟のために奮闘したのだった。
そして射的を終えてから、四人はかき氷の屋台の前に来ていた。

そこでペルは難しい顔をする。
そして、溜息まじりにいった。

「ううう……いちごとめろん……どっちがいいかな……？」

そう声を上げるペル。
どうやら彼はかき氷の味に悩んでいる様子である。
どれもおいしそうに見えるために仕方ないな、と思いつつベルトルトはふわりと微笑んで、いった。

「じゃあ僕メロンにするから二人で半分ずつ食べよっか」

それなら両方食べれるでしょ？
ベルトルトがそういうと、ペルは目をまん丸く見開いた。
そして、嬉しそうに言う。

「うん……！！」

ありがとベルトルト兄さん！
ペルは嬉しそうにそういう。
そんな彼を見て、アレクサンダーは露骨に顔を顰めた。

「っち、俺はマンゴーにしよ」
「……私はレモンにするとしよう」

クラウスも横からそういう。
そんな兄たちの様子を見て、途中で迎えに気がてら合流した運転手兼手伝い……シュヴァイツァーが苦笑まじりにいう。

「露骨に舌打ちしましたよねアレクサンダーさん」

そんな彼のコメントにアレクサンダーは更にむくれる。
そして受け取ったかき氷を口に運んだ。

「気のせいだろあーマンゴーうめー」

やや棒読み気味に言うアレクサンダー。
そんな彼を見て、クラウスも苦笑していたのだった。

「クラウス兄さん、クラウス兄さん」

ちょんちょん、と腕をつつかれる。
クラウスが視線をそちらへ向けると、スプーンにかき氷を乗せたペルがじっと見つめていた。
そして、はい、と口元にスプーンを持っていく。

「ん、くれるのか？」
「うん、一緒に食べよう」

ペルはそういう。
それを聞いて、クラウスは微笑む。
そして口を開ければ、ペルは嬉しそうに笑いながら、それを彼の口の中に入れたのだった。

「あ、クラウス狡い」

そう声を上げるアレクサンダー。
ペルはそれを聞いてふわっと笑う。
そして、スプーンを動かして今度はアレクサンダーの方へ差し出す。

「微笑ましいですねえ」

そういってシュヴァイツァーは目を細める。
ベルトルトも自分のかき氷を見ながら、頷く。

「シュヴァイツァー、シュヴァイツァーもあげる」
「おぉ、ありがとうございます」

そんな、微笑ましい時間であった。










































――　Festival　――
(賑やかな、お祭り。
そんな皆の様子を見ているこの時間が穏やかで)
(兄さんたちと、シュヴァイツァーと一緒に行く、楽しいお祭り。
この時間がすごく楽しくて、嬉しいんだよ)