averse

ふと、思い出す。

元々カルセは医学部の学生だった。
医学部に所属して、医者を目指していた。

昔から医者になりたいという思いはあり、そのために勉強もした。
成績は優秀で、いつでも学年トップクラスだった。

そして何より……
彼にはその想いを誰より理解し励まし、それと同時にライバルであった少年がいた。

クレース・ユーフェランテ。
カルセの幼馴染みであり親友であった少年だった。

本当なら、彼と一緒に大学に進み、彼と一緒に勉強して、医者として働くことを夢にしていた。
その事をカルセもクレースも楽しみにしていたし、その日を夢見て二人で歩んでいた。

しかし……
カルセとクレースが高校三年生の時に、クレースは病気で死んでしまったのだ。
一年間の入院の末の、ことだった。

そのときカルセは彼に言われていた。
自分はここで止まるけれど、貴方は進んでほしいと。
悲しみで苦しみで足を止めることなく、夢に向かって歩み続けてほしいと……――

カルセはその言葉を胸に、大学の医学部に進んだ。
大切な親友を失ったことは苦しく、悲しいことではあったけれど……
それでも、歩みを止めることなく勉強をして、医師免許を取得した。

そうして、研修医として近くの病院に勤め始めた頃のことだった。
彼に、異変が起きたのは。

ある、雨の日のことだった。
ちょうど、クレースが亡くなったと連絡があったあの日のように。

大きな病院。
そこでは入院している患者も多く、毎日のように研修医たちも奔走していた。

その日……
カルセたちのいる病棟で、ナースコールが響いた。

けたたましい電子音。
それにはっとしたように顔をあげ、その病室に向かう医師と看護師。
それに、カルセたち研修医も駆けつけた。

心拍数が……
呼吸を……
点滴は……
急げ！

飛ぶ指示。
それに研修医たちも動く。

しかし。
カルセは、動くことが出来ずに固まっていた。

動かないと。
急がないと。
そう思えば思うほど、体は動かなくなり、息が出来なくなる。

「っ……」

苦しさと吐き気に襲われて、身動きがとれなくなる。
ひゅ、と掠れた息が漏れたのがわかった。

視界が、揺れる。
点滴を繋がれる患者。
指示を飛ばす医者たち。
その姿が、景色が、ぼやけて揺れる。

刹那、誰かに強く肩を押さえられた。
驚いてそちらに視線を向けると、彼と同じ研修医の仲間の一人が心配そうに見つめていた。

「どうしたカルセ、顔真っ青だぞ」

そういわれて初めて、自分が貧血を起こしていることに気付いた。
その原因は、わからなかったけれど。

「あ、ぅ……すみません」

掠れた声が漏れる。
自分の声とは思えないくらい情けない声だった。

「とりあえず少し外れて休んどけ、そのまま居ても邪魔になるだけだから」

言い方はきつかったが、事実。
それに何より、今のカルセにはありがたかった。

「すみません、ありがとうございます……」

カルセは彼に礼をいって、一旦休憩室に向かった。
仮眠用のベッドに体を倒す。
浅くなった呼吸が、少しずつ戻っていくのを感じた。



――　どうして。



どうして、こんなことに？
まだ少しぼうっとする頭でカルセは考えた。

今まで、こんなことはなかった。
研修の時にも冷静に対応出来ていたし、診察も正しく出来ていた。
あんな風になったのは、初めてで。

思い返す。
いつもと違ったことは、何か。

それは……――

「命の、危機……」

思い当たる点は、それだ。
今まで面倒を見ていたのは、比較的症状の軽い患者だった。
今日のように、命が危ういという状況に、そんな患者に立ち会ったことは、ない。




――　否。




確かに医師免許を取ってからは確かに初めてだった。
けれど、以前にもある。
余命が幾許もない人間の傍にいたことは……

「クレース……」

カルセは掠れた声で昔別れた友人の名を呼ぶ。
彼の笑顔を、思い出す。
それと同時……
苦しみ抜いた彼の、痛々しい姿も。

点滴の痕。
すっかり細くなった腕。
青白い顔。
それとは対照的に強い光を持った瞳。




――　あぁ、そうか。




わかってしまった。
さっきの自分の不調の理由。
それは……あのときの、トラウマだ。

大切な友人を亡くした病院という場所。
無機質な空間、慌ただしい医師たちの声。
そんなものが、自分を無意識に怯えさせているらしい。

人の死を見るのが怖い。
それが、根底にある意識だった。

「情けない、ですね」

カルセはそう呟いて苦笑した。
医師を目指す身ながら、人の死を恐れる。
そんな医者がいてはいけないのに。

負けては駄目だ。
頑張らなくては駄目だ。
立ち止まらない、前に進む。
それが、彼との"約束"なのだから……――

カルセはそう思いながら立ち上がった。
仕事に、戻るために。



***



カルセはどうにか自身の恐怖心を克服しようとした。
どんな状況に立ち会っても平然としていられるように。
医師として働くことが出来るように。

しかし……
平気そうに振る舞えど、その実少しも平気ではない。

どうにかその場を乗りきった後に、いつも酷い震えや吐き気に襲われた。
ぐったりと一人、誰も通らない廊下で蹲ったことも、数えられないほど。

それでも、耐え続けた。
苦しくても、辛くても。
"約束"を果たそうと。

しかし。
限界を、感じた。

どんなに耐えても、耐えきれずその場にしゃがみこむことも、下手をしたら倒れることさえあった。
その度仲間を心配させ、迷惑をかけた。

自分はいい。
どれだけでも耐えられるつもりでいたから。
けれど、仲間には迷惑をかけられない。

何より……――

「こんな私では、医者にはなれません、ね」

そう呟いて、カルセは苦笑した。
その頬を、一筋涙が伝い落ちていく。

「ごめんなさい、クレース……約束は、守れそうにありません」

私では医者にはなれない。
カルセは自分が働く病院の中庭で呟いた。
彼の頬を涙が止めどなく伝い落ちていく……

そんな彼の傍を柔らかな風が吹き抜けていった。
彼を慰めるように。

もう頑張らなくていい。
無理をしなくてもいい。
クレースが、そういっているように聞こえたのは、自分の都合のいい勘違いだろうか。

そう思いながらカルセは一人、涙をこぼしていたのだった。



















――　果たせぬ約束と新たな誓いと　――
(大切な親友と交わした約束。
守ることができなくて、本当にごめんなさい)
(道は変われど、頑張り続けてみせるから。
そう想いを抱くのに、さして時間はかからなかった…)