｢獄寺｣
｢…んだよ｣
前を歩く獄寺に声を掛ける。
少し気怠そうな応答は、夜の闇に溶けた。
テンポ良く歩道橋の階段を昇る後ろ姿。ヒラヒラと揺れる丈の短いスカートに、彼女の存在そのものが風紀を乱す要因だと思った。
｢そんな短いスカートで、男の前を歩くもんじゃないよ｣
特に階段ではと付け加えれば、｢どうせお前は見ねぇだろ｣と軽い調子で返された。
｢そういう問題じゃない｣
｢じゃ、どうゆう問題だよ｣
挑発するように笑って、獄寺が身を翻す。
ひらりと舞うスカートから意識的に視線を外して｢それでも女か｣と毒吐いた。
｢お前の隣歩くとか、嫌じゃん？｣
｢知らないよ、そんな事｣
｢俺、お前、嫌いだし｣
そんな獄寺に、雲雀は鼻を鳴らして明後日の方を向く。
ほんの小一時間程前、その嫌いな男に縋って泣いたのは誰だと呆れながら、雲雀は階段を昇って獄寺の隣に立った。
｢威勢だけは良いね。泣き虫の癖に｣
｢お前と違って、俺は繊細なんだよ｣
少々ばつが悪そうにガシガシと頭を掻く獄寺の腕を掴んで、ぐっと身体を寄せた。
｢僕に縋って泣いた癖に｣
詰まった距離に少しだけ怯んだように身体を固くする獄寺に、さらに一歩近寄って囁く。
小さく息を詰める獄寺に、闇い愉悦が腹の底で蠢いた。
此処まで自分の思い通りの反応をしてくれる相手は、貴重かもしれない。
そんな事を思いながら、さらに獄寺を引き寄せた。
殆ど零距離でその瞳を凝視すれば、羞恥心か警戒心か、獄寺の目元がうっすらと赤みを帯びる。
吐息がかかる程肉薄しつつも、それ以上は何も言わない雲雀に、獄寺はどうしたら良いか判らないと言うように首を左右に振った。
｢雲、雀…？｣
｢何？｣
｢何って、その…近くね？｣
｢近いね｣
｢や、あの、離れ…｣
｢どうして僕が君の指示に従わなきゃいけないの｣
平行線の会話に焦れて、空いている方の手で雲雀を押し戻そうとすれるも、その手はすぐに雲雀によって絡め取られる。
両手とも拘束されて悔しそうに歯噛みする獄寺を一瞥して、雲雀はコトリと獄寺の肩に頭を預けた。
思わずビクリと肩を揺らす獄寺に、｢動くな｣と一蹴して腕を握る手に力を込める。
ギリッと鳴った手首に舌打ちして力を抜けば、雲雀も少しだけ握力を弱めた。
｢なんなんだよ、お前｣
力無く獄寺が呟く。
歩道橋の階段の途中で、もう夜と言っていい時間帯に中学生が二人。
あって然るべき人通りは、こんな日に限って絶無で。
静寂が支配する夜色の空間に、さして親しくも無い男と寄り添っているという事実は、酷く現実感が無かった。
｢僕はね、獄寺｣
いい加減夜風に身体が冷えた頃、雲雀が唐突に口を利いた。
｢僕は、君が好だった｣
出し抜けに告げられた言葉は、告白と呼ぶには余りに渇いていて。
相応の熱を孕むこともなく、どこまでも空虚で冷たい。
ただそこに在った事実を述べる様に、淡々と獄寺の耳に注ぎ込まれた。
｢好きだったけど、でもそれだけなんだ｣
雲雀が言葉を発する度、彼の吐息が首筋を擽る。
それは不思議と不快感を伴わず、代わりに彼という存在すら希薄にさせた。
決して向けられない視線に焦燥が募る。
雲雀が獄寺を好きだと口に出したのはこれが初めてだが、獄寺は薄々雲雀の好意に気が付いてはいた。
あれだけ熱を孕んだ視線に晒されて、その意味を読み取れない程鈍くは無い。
だからこそ、言葉は悪いが利用していた点があったのも事実なのだ。
無条件の肯定は心地好い。
雲雀の織り成す空間は獄寺にとって都合の良い事象で満ちていた。
許された箱庭の安寧は獄寺が求めるものであり、雲雀が獄寺に差し出す全てだったのに。
ぶれた視線と過去形になった思いの吐露に、どうしようもない不安が募った。
（まるで諦めるための準備の様な告白に、俺は思わず耳を塞いだんだ）
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