続きです
静かな廊下に、二人分の足音が響く。
音は、騎士が身に着けている具足の金属音だ。
前を行く騎士のものは時折不規則に乱れ、後ろを行く騎士のものはガチャガチャと乱暴な音を立てている。
もうひとつ補足すると、前を行く騎士の肩は小刻みに震えっぱなしだ。
「……あのさあ」
後ろの騎士が口を開いた。
一見、長身の美人に見えるがその声は低い。
「なっ…、なんで、しょうか」
声を掛けられた女性騎士は、一瞬肩をびくりと震わせ、上擦った声で返事をする。
「いいかげん、笑い止まねぇか?」
「わっ、笑って、などっ…!ぷ、ふふッ!」
「………もう、いいわ…」
女性騎士の宿舎へオレを案内しているのは、よりによって、というか、当然というか、フレンの元副官であるソディアだった。
執務室を出た先で待機していたソディアは、はじめ目の前に現れた『女性騎士』がオレだと気付かなかった。
だが説明を受けている最中に気付かれてしまい、それ以降ずっと笑いを堪えているらしい。
(まあ普通の反応っちゃあそうなんだが…)
事情を知っている『味方』がいないとつらいだろう、というフレンの配慮だったが、オレはとにかく不機嫌だった。
「あんた、なんで黙ってオレの案内してんの?女しかいないんだろ、その宿舎って。オレ、何するかわかんねーぜ?」
わざとそんなことを言ってみるが、返って来た言葉は素っ気ない。
「あなたはそんなことはしないでしょう」
「ほお?随分信用されてんだな、オレ」
「私はともかく、団長はそうですね」
「……………」
「とにかく」
ソディアが足を止めて振り返る。
「団長命令ですので、精一杯のフォローはさせて頂きます。くれぐれも正体を知られないように振る舞ってください」
それだけ言うと再びソディアは歩き出した。
(ってもなあ…)
出会った瞬間に見破られた訳ではないとはいえ、現にこうして顔見知りにはバレちまった。
誰だ、絶対バレないなんて言ったのは。
だいたい、喋ったら一発だろうに、どうしろってんだ。
不安と面倒臭さで、オレは大きくため息を吐き出していた。
宿舎の一室に到着すると、中でフレンを待つよう言い残してソディアは戻って行った。
まだ何もしてないのに物凄く疲れたように感じるのは、決して気のせいじゃないだろう。
備え付けの椅子に座ると、オレは机に突っ伏した。
「あー…ったく、フレンのヤロー…」
わざわざ人を呼び出しといて、女装しろとか馬鹿だろ。
そしてこんなことしてるオレはもっと馬鹿だ。
女装なんて冗談じゃないのに、フレンに言われると何故か断りきれない。
そういや前にナム孤島で演劇をした時も、フレンが「構わない」と言ったせいでとんでもないシーンをそのままやるハメになったんだったな。
オレはあのシーン、変えてもらうか、最悪降りるつもりだったのに。
…キスシーン。
王子役のフレンのキスで目覚める姫役がオレだった。
しかもフリで済ますはずが、フレンはマジでオレにキスした。
…頬に、ではあるが。
頬でも有り得ないだろ、そんなの。身体もすげえ密着してたし、あいつは男相手でも平気なのか?
いや、女の格好してたからか?
いやいや、中身オレだしな。
今日だって着替えたオレを見て異常に嬉しそうだったし、ひょっとしてなんか変な趣味でもあんのかな、あいつ。
…もしかして、騎士の女共よりオレの身のほうが危険だったりしてな。
いやそんな、まさかな…
「ユーリ、どうしたんだ」
「おわあぁ!?…あ、うわっっ!」
「ユーリ!!」
いきなり声を掛けられたオレは、驚きのあまり椅子ごと後ろにひっくり返ってしまった。
声の主…フレンが咄嗟にオレの腕を掴んだので、なんとか倒れずには済んだが。
「おま…、いきなり話しかけんじゃねえよ!びっくりしただろうが!つか、いつ入って来た?」
「ちゃんとノックしたよ。返事がないからドアを開けたら、なんだかユーリがぼーっとしてて」
…何を考えてたかなんて、絶対言えねえ。
そんなことより。
「いい加減、離せよ」
フレンはオレの腕を掴んだまま、もう片方の腕をオレの腰に回してしっかりと抱いている。
分かりやすく言うと、オレはフレンの胸に抱き寄せられてる格好だ。
倒れそうになったとこを支えてくれたのはいいが、ここまですることないだろ。
ところがフレンはオレから離れず、むしろ腕に力を込めて言った。
「ああごめん、なんだか抱き心地がよくて」
「…はい?」
なんかとんでもないこと言わなかったか、今。
にこにこしながら尚も離れないフレンと目が合って、顔が熱くなるのが分かる。
多分オレ、顔真っ赤だ、今。
「なっ、何言ってやがんだ!離せよ!!」
「はいはい、冗談だよ。真っ赤になって、随分と可愛らしいリアクションだね」
「なんだと!!?」
身体を離したフレンがもう一つの椅子に腰掛けたので、オレも倒れた椅子を起こして座りなおす。
からかわれた事に憮然とするオレに構わず、これからについての説明をフレンが始めた。
だが、オレの頭にはフレンの説明は殆ど入ってなかった。
キスシーンの事を思い出しちまったのと、さっきのことのせいでとにかく恥ずかしくて、フレンのことをまともに見る事もできない。
どうしてあの程度のことがこんなに気になるのか、自分でもよく分からない。
逆に、フレンは全く気にしてなさそうに見える。
(そういやキスシーンの後も平然としてやがったよな…)
って、なんでまたあの時のこと考えてるんだ、オレは!!
気持ちを切り替えようとして勢いよく頭を振ったオレを、フレンが何事かといった様子で見ていた。
…なんか調子がおかしい。こんなんで大丈夫なのかと先が思いやられて、オレはいつになく弱気になっていた。
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続く