lincos*仮小説倉庫*

「それでは皆様シフォン君の配属を歓迎して、カンパーイ！」

「カンパーイ！」


幹事の瑠の乾杯の音頭でテーブル周りでカチャンカチャンと音が鳴り響いた。

「ゴクゴク…ぷっはぁー！やっぱり仕事後のビールは最高だな！
近くのグループのケンカうるさいんだが．．．」

「ケイト、ビール飲めない癖にいきなりそんな飲み方するなよ。また直ぐに酔うぞ」

「うるさいよ！ワンコ！」

(あー、あー思った通りだもう出来上がっている)
上月の心配は見事に当たった。彼女は吸血鬼の血筋なのか、1杯でもお酒を飲むと直ぐに酔っ払う程弱い体質だった。

「あのー、こんな僕の為に歓迎会を開くなんてありがとうございます」

正狼の横で、この歓迎会の主役シフォンはまだ未成年なので酒は飲めないが、場の雰囲気の緊張で少し顔を赤くしてお礼を述べていた。

「あーいいんだよ！シフォン！この数年誰かがこの２課に配属無かったし、たまには気分転換に盛大に歓迎会やりたくてね！ところでシフォン君には彼女いるの？」

「残念ながら、彼女とかいないですね．．．ははは．．．」

「こんなに可愛いシフォン君にケイトねーさんの様な素敵な彼女居ねーのか！？
じゃあ今度非番の日正しいナンパのやり方教えてやるよ」

「気持ちとしては有難いのですが、非番の日市役所で手続きがありまして．．．」
(正直、ナンパ興味ないのですが)

「まぁまぁ、瀧田。フレア君がナンパ行けないなら代わりに僕が君に正しい始末書の書き方教えてあげますよ」

「！？
先日の事件で建物壊した件ですか！課長！！
あれは、土屋がゴーレムで現場突撃したからやむを得ず打った訳でして．．．」

瑠の質問に少し困ったシフォンを庇うかのようにこの２課の長である千里はシフォンのプライベートな話から上手く、瑠の失態の話題に切り替えた。和気あいあいな宴会でも唐突な仕事失敗した話ではプライベートな質問よりも精神的ダメージは大きい。
そして、まだ始末書を提出していない瑠に追い討ちをかける様に指定した日付に出すように促していた。

一方でケイトの酔いは加速していっていた。

「ああん？土屋のやつまた飲み会に参加しなかったの？
全くいっつも『俺、これから用事がありますんで』とすぐ帰るし、家でガーデニングとかしているのか！？
アイツなに考えてるのか分かんないし…スワンプマンめ！
ボブは愛妻家だからまっすぐ帰ったんだろうが．．．」

「落ち着け！酒の席で全員集まらないのが気に食わなかったんだろ。
ケイトお前は酔いすぎたんだ！」

そう言いながら正狼は席近くにあった冷や水を手に取り、介抱しながらケイトに飲ませた。
これで少しは大人しくなったと思った正狼だった。
が飲ませて数分後ケイトの酔い更にパワーアップしていた───────

「あー、つまりあんたが彼にケンカをふっかけて来たんでしょ」

悪化したケイトの酔いは近くの席で宴会していたグループ内のケンカ仲裁にまで介入していた。

「いーやアイツがあんなこと言うからですよ」

ケンカをしていた男はケイト話すが、もう一人の男は完全拒否をしていた。
この煮詰まらない仲裁にしびれを切らした彼女は「もうめんどくさい、このケンカは両成敗だぁ！」

ケンカしていた二人にケイトは右フックパンチをお見舞いした。

翌日の朝刊には「やり過ぎ仲裁！魔導警察官！」と言う見出しで出ていた。

記事を読みながら千里は「やっぱり女の本気人は怖いね」と呟く。
千里の机の前に立たされながら内心、まさかあの冷や水焼酎だった？と焦る正狼。その横でなんの事と思いながら昨日の記憶を覚えていない様子で髪の毛をクシャクシャと触れるケイト。

それを遠くから瑠とシフォンは眺めていた。

「あそこまでねーさんの悪酔いは初めて見たな。シフォンの歓迎会が気の毒になってしまったよ」

と瑠は心配しそうに仲良くなったシフォンに語りかけたが、シフォンはこの光景をみて薄ら笑いしていた。

「瑠さんボクはこの部署に配属されて良かったと思ってます。
面白い方々で、毎日が何かが起こって楽しいです」

そんな返答に瑠はきょとんとしていた。

案の定飲み会は暫く謹慎となった。

２０２１年３月中旬早朝５時半。
暖かい春に向けて日の出時間 は日に日に早くなっていくがまだ薄暗い東京の朝。

東京湾のとある泊地に、一隻の護衛艦が小島のように浮いていた。
そこに２人の男性が駆け寄っていた。
「ハァハァ…おーい！治！見てみろよ、これから俺達が乗るときこえだぜ！」

小太り男八の字気味の太めの眉毛特徴的な男 、八嶋宏哉は体を弾ませるように走って行き、ときこえと呼ぶ船に指をさしながらと治という男に話しかける。


「へぇ…これがときこえか
昨日の夜１度見た時は暗くてよく見えなかったが、以前あった実習地の横須賀で見せられたみょうこう型やあたご型とは少し形が違うんだな？」

単髪で黒よりの栗毛の自身髪を撫でながら、一色治は八嶋にこれから乗船する船のスペックについて尋ねた。

「従来の護衛艦とはそりゃ違うよ！
世界初のレールガン式発射口、対カオス艦ミサイル『グルンニグル』２門装備！

ときこえ型護衛艦には対カオス特化型イージスシステム。
そして俺達が操る機動艦載機初投入！

特別感満載だぞ！治！！」

そう言いながら宏哉は興奮のあまり、治の背中をたたいた。


濃いネズミ色でクジラのような船体、船頭には数字の２００、船尾にはときこえと白い塗装で書かれていた。
新型のイージス艦として組織創設の歴史が浅い時空自衛隊に配備されたばかりのときこえ型一番艦つまり、ネームシップだ。

新型として従来の護衛艦とは一部異なる部分があった。
両舷、船体の真ん中ら辺に１基ずつ、ミサイルの発射台に槍の様な突起物がくっついている。

「相変わらずお前のウンチク語りには参るよ。
機動艦載機か…俺らに重要な役割務まるかな」

「『何事もはじめては必ずある』この前のグリーティングで別所艦長が俺達の前で挨拶していたじゃないか！
要は、みんな通る道なんだから」

「もう、ここの世界も終わった。奴らの餌食になってしまったか…」

この言葉を発した主は空を仰いだ。

彼の見た空は我々の知るような青い空ではなく、誰かが水槽に赤や青色とりどりの絵の具を垂らし水中で混ざっていくような不気味で、どこか寂しく感じさせるマーブル模様のような空だった。

彼は体はとても大きく色は真っ黒いクジラの体に無数の鉄の塊がくっついた様姿かたちをしている。

前肘を空に向け羽ばたきはじめ、同時に水平の尾びれを上下にくねらせ空を目指す。

少しずつこの空間から浮上する時の彼の眼下には、この世界での人類が作り出した人工物の崩れ行くに、紫色の泥を被り四つん這いの『奴ら』は群がってっいた。

奴らは「グオオオオオオ！！」と雄叫びを上げていた。まるでその世界での頂点に立ったと思わせるような咆哮だ。