smile again

ジリリリリ！
うるさい目覚ましをベッドから蹴り落として、あたしはゆっくり体を起こす。
カーテンを開けると青空がとても綺麗。
今日も１日頑張るぞーっ！



「ゆーまー！そーまー！起きなさーい！」

「うっせーなぁ、とっくに起きてるよ。あおいねーちゃんが一番最後」

「なっ、ウソ言ってんじゃないわよ！そんなに寝癖ついた頭して」



勇馬はあくびをひとつすると、階段を降りて洗面所に向かう。あたしも急いでその後を追いかけた。
勇馬の時間に合わせてたら絶対遅刻しちゃうもん！



「おねーちゃん、おはよー」


「あ、おはよう湊馬。もう準備出来たの？」

「うん。おかーさんとおばーちゃんのお手伝いしてるんだ」

「朝から湊馬は偉いなぁ…」

「早くじゅんびしなよ、おねーちゃん。そろそろ朝ごはんだよ」

「りょーかい。しっかりしてるなぁほんと…」

「湊馬に構ってねーで、時間見ろよ。あおいねーちゃん」

「あー!!やっばい急がなきゃ！」


「あらあら、あおいちゃんに勇ちゃん。おはよう」

「おはよーばーちゃん」
「のどかおばーちゃんおはようっ！」



バタバタ廊下を走って洗面所に行き、顔を洗って歯を磨いて髪を整えて、また急いで部屋に戻って制服に着替える。
準備が終わる頃には、いつも家を出る時間の10分前。



「あおい、鞄にお弁当入れておくね」

「ありがとお母さん！いっただきまーすっ」

「オイオイ、少し落ち着いて食えよ、あおい」

「お父さんうるさい！早くしないと遅刻しちゃうの！」

「うるさいってなぁ…。ん、あかねー、おかわり」

「あおいは中学生だから忙しいのよ、そこら辺察しなさいよね乱馬」

「大体、もう少し早く起きれば済むこったろ」

「昨日は宿題が沢山あったらしいわよ？あたし、あおいの勉強見てあげたもの」

「はあ？稽古もしたってのにか？」

「乱馬が思ってるより頑張り屋さんなのよー」



お父さんとお母さんのやり取りを恥ずかしく思いながらも聞き流して、あたしはご飯を必死で平らげ、牛乳を一気飲みした。
よし、今から出れば間に合う！



「…早食いしてっと太るぞ、あおいねーちゃん」

「……」

「あ、もうお腹に肉ついてきたって言ったっけ？」

「…勇馬、あんたねぇ!!」

「いってぇ！何すんだよ！」

「うるさいっ！とーぜんの報いだわ！」


「あおいおねーちゃん、時間だいじょうぶ？」

「ああっ、いけない！行ってきまーす！」



落ち着きなく、朝は過ぎていく。中学校までの道を大急ぎで走っていると、前方には首に黄色いスカーフを巻いて辺りをキョロキョロ見回している先輩の姿。
もうすっかり見慣れてしまった。



「おはようございます、響先輩」

「おっ!?おおおおおはよう早乙女っ」

「また迷ってたんですか？中学校はこっちですよ」

「いや、迷っていたわけでは…」

「遅刻しちゃいますよ、先輩。早く早く！」



響氷牙先輩は極度の方向音痴。家族全員、いや、お母さん以外みんな方向音痴らしい。手を引いて学校に行くのも、小学生の頃からの習慣みたいなものだ。
そのせいか、友達から『付き合ってるの？』なんて聞かれたりすることもある。実際、そんなものは噂でしかない。だってあたしと響先輩は幼なじみだから。



「わ、悪いな早乙女、毎朝毎朝…」

「先輩は親譲りの方向音痴なんですから、新たな道を開拓してどっかに行っちゃったりしないで下さいね」

「え…」

「あかりさんとほのかちゃんが寂しがっちゃいますよ」

「………すまん、こんなふがいない奴がお前の先輩なんて相応しくないよな…!!」

「なんでそうなるんですかー…もうっ、自己嫌悪に陥るのは教室に着いてからにしてくださーい」



ぐずる先輩に呆れつつ、学校に着いたあたしは響先輩を先輩と同じクラスの人に預け、遅刻ギリギリで自分の教室に入った。
息を切らしながら席に着いて鞄の中身を机に移していると、朝の学活が始まる。
隣の席から視線を感じて顔を向けると、リンスがあたしを見てニコニコしてて。毎度のことながら溜め息をついた。



「……なによ、リンス」

「ん？今日もあおいは美人だと思ってな」

「どーせ誰にでも言ってるくせに」

「あおいにしか言わんっ。大体、我より強い女なんてお前くらいだろーが」

「はいはい、耳タコ耳タコ」

「村の掟に従い、我は必ずお前に勝って祝言を挙げるからな!!」

「あーもー、うるさーい！」


「うるさいのはお前らだー。そこの２人、廊下に立ってろ」


「「………」」



担任にビシッと指を指されたあたしとリンスは、しぶしぶ廊下に出る。今時廊下に立たされるなんて信じらんない！ただでさえ今日も遅刻ギリギリで学校に来て疲れてるのに。
キッとリンスを睨むと、こいつは怯むことなく、いや、懲りることなく、へらっと笑う。
つきまとわれる原因は小学生の頃に手合わせしたことらしいけど、時間が戻せるなら今すぐその手合わせの申し出を拒否しておきたい。お父さんとお母さんに相談したら、リンスの性格はリンスの両親の遺伝だろうって言ってた。
リンスと響先輩の両親とは昔からの仲だって聞いてるけど、お父さん達の学生時代も大変だったのかなぁ。



「聞いてるのか、あおいっ」

「聞いてる聞いてる」

「我はお前に告白しとるんだぞ！」

「耳タコ耳タコ」

「ええい！今日こそお前に勝って嫁にするからなあぁ!!」


「─黙ってられんのかお前らは！」


「先生、騒いでるのはリンスだけです。あたしは静かにしてましたー」

「フッ、我に背中を見せたが最後！隙あ…どわっ!!?」



ドスンと、リンスが背中を床に打ちつけた鈍い音が廊下に響いた。
すでに"日常茶飯事"となっている出来事に、先生も、クラスのみんなも、またかとリンスに哀れみの目を向けていた。



「ったく…ダテに毎日稽古してないわよ。無差別格闘早乙女流をなめないでよね」



あたしはいつも稽古をつけてくれるお父さん─早乙女乱馬─に感謝しながら、目下の男を睨みつけた。
その後もしつこくつきまとうリンスを撒いて、友達に励まされ、帰りにまた迷っている響先輩を見つけ、引きずりながら家路を歩く。
前方に見えた風林館高校の制服を着た２つの背中に、ぱあっと心が明るくなった。



「颯くん！楓ちゃん！」


「あれ？あおいちゃん。今帰り？」
「疲れた顔してるわ。大丈夫？」


「平気です！今日は…というか今日も…ちょっと色々あって遅くなっちゃったけど」


「まあ…、無茶してはダメよ。何かあったらうちに来てね」
「僕も楓も歓迎するよ。もちろん親父達もね。ええと、そっちの人は響氷牙くんかな」


「あ、先輩のこと忘れてた」

「忘れるなっ！ってか、この２人って小乃医院の…？」

「そうですよ。あたしのイトコです。知りませんでした？」

「風林館の制服…ってことは高校生？」


「僕ら、今あおいちゃん家に行こうとしてたんだよ」
「コロッケのおすそ分けを持って行くように母から言われてたの」


「そうなんですか!?じゃああたしも響先輩を送り届けてすぐ帰ります！先に行って待ってて下さいっ。行きますよ先輩ー！」

「え、な、待っ…」


「気をつけてねー」
「もうあんなに遠い…すごいなーあおいちゃん」



颯くんと楓ちゃんは双子の兄妹。お母さんのおねーちゃんの子供だからあたしとはイトコの関係になる。
やっぱり風林館の制服って可愛いな。あたしもあの高校に行きたい。小乃兄妹はあたしの憧れだから、というのもあるんだけど。



「あ、おにーちゃん！」


「ほのか！」

「…ほのかちゃん、そっちは家と反対方向だけどどこか行くの？」


「あはは、迷っちゃった」


「………」

「すまん、早乙女」

「…謝らなくていいですから、先輩はほのかちゃんの手をしっかり握ってて下さいね」

「あ、ああ」

「ありがとーあおいちゃん！」

「こらほのか！学校から帰ったなら家でおとなしくしてろって言ってるだろ」

「だって暇なんだもん！」



方向音痴な兄妹も困ったものだわ…、なんて呆れてる場合じゃない。急いで帰らなきゃ！
そう時間はかからずに、響家に着いたあたしはインターホンを押す。すると中からエプロンを身に着けた、響先輩とほのかちゃんのお母さま・あかりさんがホッとしたような顔をして出迎えてくれた。



「おかえりなさい、氷牙、ほのか。いつもありがとうあおいさん」

「た、ただいま…」
「ただいまー！」

「ああ…いえ、もう慣れてますし…」


「本当にありがとう。２人とも良牙さまに似てすぐどこかに行ってしまうから…。あかねさんと乱馬さまにもご迷惑かけて申し訳ないわ」


「良牙さん、きっともうすぐ帰って来ますよ！お土産を沢山持って」


「ふふ、そうね。さ、氷牙、ほのか、そろそろ夕飯にしましょう？あおいさんも食べていく？」

「あ、私は帰ります！今日はイトコも来てるので！それじゃっ」

「ええ。またいつでも来て下さいね」
「さ、早乙女！」

「─え？何ですか響先輩？」


「あ、ありがとう、な」


「いつもの事ですしね。どーいたしまして。じゃあ失礼しまーす」



トレーニングがてら走って家に向かう。今日は帰ったらご飯食べて、宿題やって、…稽古は明日の朝につけてもらおう。
毎日が充実していて、大変だけどすごく楽しい。



「おぉ！おかえり、あおい」
「今日も元気でなにより！なあ天道くん」
「おねーちゃんおかえりなさーい」
「やっと帰って来やがったか、あおいの奴」
「なあなあとーちゃん聞いてくれよ！最近またほのかとレインがしつこくてさー、ミストを見習えっての」
「あおい、すぐ夕飯にするから手洗ってらっしゃい。乱馬！お酒は後よっ」
「のどかおばあちゃん、私と颯もお手伝いするわ」
「あら。ありがとう楓ちゃん、颯くん」
「こっちはうちと違って大家族だしね」



毎日賑やかな我が家。苛々することもあるけど、みんな大切な家族だ。
あたしはお母さんに返事をして洗面所に向かう。
居間と違って静かな空間に深呼吸をひとつ、ふたつ。今日も１日なんやかんやあったけど楽しかったなぁ。



「よし、明日も頑張ろう！」



縁側から見えた庭で、鯉が一匹ぴしゃんと跳ねた。






end
‐‐‐‐‐
捏造チルドレン・早乙女家長女の話でした。
ムシャ一家の話も書きたい…

捏造子供達第三弾！
お待たせしました(｀・ω・´)…え、待ってない？いいんです自己満ですから←
10日まで行っていたアンケート結果は以下の通りです(とりあえず上位5つ)

22票:リンス
15票:ミスト
7票:アンニン
7票:レイン
6票:ソープ


沢山の投票ご協力有難うございました！
結果をふまえて子供の名前決定です^^


長男(画像右上)
リンス(凛洲)14歳
中2


長女(画像左上)
ミスト(簾杜)11歳
小6


次女(画像右下)
レイン(苓韻)10歳
小5


三女(画像左下)
アンニン(杏仁)8歳
小3




※名前漢字は当て字ですので深い意味はありません

ムースとシャンプーを足して割って掛けて引いてやっとできました…、作業遅くてすみません…！;
色彩センスが欲しいぃぃ(泣)

捏造響兄妹！

もちのろんで２人共方向音痴です。



長男(画像右)
響氷牙(ひょうが)15歳
中2か中3


長女(画像左)
響ほのか(仄)10歳
小5

ほのかは勇馬の追っかけやってます^^←




アンケート投票もご協力有難うございます！
チルドレンキャラを考えつつ、どんな名前になるのか今からとても楽しみです。

※次男ほとんど出ません




時が経つのは早いもので。



「あかね、体調どうだ？」

「へーき。乱馬こそ、ちゃんと２人の面倒見ててよね」

「見るっつってもなぁ…、おやじ達がいるから大丈夫だろ」

「ふふ、おとーさん達ってほんと親馬鹿ならぬ孫馬鹿よね」




白い部屋の中、あたしはベッドの上。傍らには乱馬が座ってる。
大きくなったお腹を撫でると、ぽこん、中から反応が返ってきた。あたしと乱馬の赤ちゃんがここにいる。そう思うだけで、この腕に抱く日が待ち遠しい。




「陣痛きたらすぐ言えよ」

「わかってるってば。もう３度目なんだし、ちゃんと言うわよ」

「…ならいい」

「アンタ緊張し過ぎ。まーったく、情けないなぁ」

「なっ、悪いか！」

「もう少し男らしくしてなさいよね、お父さん？」

「無理して笑ってるお前に言われたくねぇんだけど…。あー、もういいから辛いなら寝てろ。あおいと勇馬のことは心配すんな」

「うん」

「今日おふくろは泊まるっつってたから、何かあったら言えよ」

「うん。ありがと」




乱馬とこんな会話をするなんて、昔のあたしには全然想像出来なかったな。相も変わらずぶっきらぼうで素直じゃない優しさは、どこか安心する。
心の片隅で、結婚する前の、許婚になったばかりの頃のあたし達は鮮やかに思い返せるのに、随分遠い所まで来たみたい。
ドアが開いてぱたぱたと聞こえて来る足音に、乱馬が立ち上がった。




「あのねおかーさん、えっとね、そーうんおじーちゃんにね、うさぎさんのぬいぐるみね、かってもらったの」

「おれのもっ、かーさんおれのもみてみて、くるま！かっこいいでしょ！とーさんにはあげないよーっ」


「良かったね。あおい、勇馬」

「こーら。お前ら、病室では静かにするって約束したよな？」


「あ、そうだった」

「あおいがうるさいんだよ」

「ゆーまもでしょ！ていうか、あたしはゆーまのおねえさんなんだからおねーちゃんってよんでよ！」

「えー、めんどくさい」

「ゆーま！」

「やっぱりあおいのほうがうるさいじゃんか」




長女のあおいと、２つ下の長男、勇馬。
ケンカもするけど仲の良い姉弟で親としてはとても嬉しい。もうすぐ、ここに１人増えるんだね。




「はいはい、２人ともそのくらいにしときなさいね」

「お前ら毎日ケンカしてるよなぁ」

「あたし達が言えるセリフじゃないわよね、それ」

「……」

「あおいも勇馬も、ほんと乱馬そっくり」

「オレ達の子供なんだから、似るのはトーゼンだろ」




まるで昔のあたしと乱馬。
兄弟だったらこんな感じだったんだろうな。でも実際のあたし達は夫婦。子供の頃って好奇心旺盛だから、何でもやりたくなるのよね。
ましてやあおいは小学校、勇馬は幼稚園に入ったばかり。




「おなかいたい？おかーさん」

「まだ大丈夫よ」

「おとこのこかな、おんなのこかなっ」

「あおい、生まれてからのお楽しみだぞー」

「おれおとうとがいい！」

「お兄ちゃんになるんだから、勇馬は早くおねしょ治さなくちゃね？」

「…わ、わかってるよ！」




大切な存在が、家族が増えた。毎日毎日、昔と変わらず賑やかで楽しくて。
早く退院して、赤ちゃんと一緒に家に帰りたいな。
そう呟いたら、乱馬はさっさと帰って来いって言ってくれた。家事…というか料理や裁縫が苦手なあたしでも、居場所があって待っていてくれる人がいるのはとても嬉しいことだ。




「ねぇ乱馬」

「ん？」

「"家族"って…、やっぱりいいものだよね」

「……これからまた１人増えるんだぞ。オレは、お前の手を握ることくれーしか出来ねぇけど…」

「それで充分。あたし、頑張るから」

「おう」




お腹を痛めて産んだ、大切な子供達。みんなあたしと乱馬の宝物。
ケンカしたって、嫉妬したって、憎まれ口を叩いたって、結局は"ここ"に戻ってくるから。
愛しくて大切な存在を守るためなら、あたしも乱馬も努力を惜しまないの。そういう風に、育ってきた。
素敵なお母さんになりたいと思うけど、正直言ってそれがどんなお母さんなのかはまだわからない。幼い頃の、お母さんの記憶と、早乙女のお義母さんとを重ねて、想像を膨らませる。




『おかーさん』

『なぁに？あかね』

『あのね、おねーちゃん達がね、あかねにキャンディくれたの！いっしょにたべよ！』

『まあ…ありがとう。あかねは優しいわね』

『えへへ、おかーさんだぁいすき！』




お母さんみたいに、なりたいな。懐かしい記憶はいつしか私の目標とする"お母さん"のお手本になっている。
今ある幸せを噛みしめて、これから先の未来も、家族みんなで過ごしていけるといいなと思った。
退院したら、家事に育児、頑張らなくちゃ！




「……っ、」

「…どうしたあかね？まさか陣痛…」

「ち、違うわよ！ばかっ」

「なっ、人が心配してやってんのにお前って奴は…！何年経っても可愛くねぇっ」

「なんですってぇ!?」


「おかーさん、おとーさん、けんかしちゃだめだよ」

「ここびょーいんだよ。しずかにしろっていってたのとーさんじゃん」


「「………」」




我が子に仲裁されるあたし達って一体…。
内心そんな自分を情けなく思うけど、それは乱馬も同じようで。顔を見合わせて苦笑した。
あおいと勇馬はきょとんとしてこちらを見上げてる。




「あーあ、お前らにゃ適わねぇなー」

「ほんと。あたし達よりしっかりしてるみたい」


「「？」」




あたしは手を伸ばしてあおいと勇馬の頭を撫でた。
もうすぐ家族が増えるよ。お姉ちゃんとお兄ちゃん、仲良く面倒見てあげてね。
そう囁けば、２人とも嬉しそうな顔で笑った。




「はやくあいたいな」

「おれも」

「みんな待ってるぞ。早く生まれて来いよな」




お腹に向かって掛けられる声に反応したのか、ぽこん、と中でお腹を蹴った感覚。
おとーさん達もやってきて、病室は賑やかになる。
ふとお腹に痛みが走ったと思って乱馬に言えば、あれよあれよという間に分娩室へ運ばれて、部屋に響いた産声。




「おめでとうございます。元気な男の子ですよ」



「っ……、ありがとう、ござい‥ます…！」




しわしわの顔だけど、あおいや勇馬の面影が重なって、涙が零れた。側でずっと手を握っていてくれた乱馬も、涙ぐんでいたような気がする。
隣にはタオルにくるまれた赤ちゃんが寝かせられ、指でそっと小さな手に触れれば、きゅっと握ってくれた。
それが何より嬉しくて。




「頑張ったな、あかね」

「…何泣いてんの、」

「ば、泣いてねぇよっ」

「うそつき」

「……悪ぃか」




みんなに、ありがと。
支えてくれて、見守ってくれて、側にいてくれて、笑顔でいてくれて、愛してくれて、ありがとう。
新しい家族が増えて、幸せがまたひとつ増えた。




「乱馬、名前どうしよっか」

「そりゃー考えてた通り、人望の厚い人になってくれるよう、湊馬で決まりだな」

「なに威張ってんのよ」

「…でも、いいと思うだろ？」

「ま、ね」




新しい家族。
これからどんな風に成長していくのか、楽しみで仕方ない。




「湊馬、生まれてきてくれて…ありがとう」

「これからよろしくな、湊馬」






20100514

捏造早乙女３兄弟！

とりあえず早乙女家は以下の通り。中学は制服、小学は私服。



長女

早乙女あおい(葵)13歳
中2


長男

早乙女勇馬(ゆうま)11歳
小6


次男

早乙女湊馬(そうま)7歳
小2




他のお宅はもう少しイメージ練ってきます…。