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アルとエド





ガチャリと音をたてて、スプーンが床に落ちた。
エドワードはそれを拾い上げてから立ち上がり、キッチンで軽く濯いで再びリビングへと戻る。
相変わらずの表情で食事を続ける弟。今のは自分の勘違いであってほしいと願いながら自分も腰を下ろし料理に手をつけようとする。

「ねぇ兄さん、好きだって言ったんだけど。」

しかし、何も聞かなかったことにはできなかった。否、させてもらえなかった。
アルフォンスは食事をする手を止めて、ゆっくりと兄に視線を向ける。
逸らしたくても目が放せなくて、エドワードはどうしていいか分からなかった。

「ごめんね。でも、僕は兄さんを愛してるんだ。もう気持ちを隠すのは止めにする。」

至極真剣な表情で自分を見つめてそう言い放つ、血を分けた可愛い可愛い弟。とても、自分をからかっているようには思えない。

「ア、ル…。」

「僕、やっと身体を取り戻すことが出来て本当に嬉しかった。だって鎧のままじゃ、兄さんに触れることも出来ない。」

そう言って手を伸ばされ、頬に触れた温かい優しい手。愛する、弟の温もり。

「俺だって、俺だってお前が元に戻ったことは本当に嬉しいよ。でも…。」

「分かってる、兄さんの言わんとしてることは。…僕たちは、兄弟だ。」

分かってるなら、何故。エドワードは拳をぎりぎりと握りながら、地面を睨み付けた。
自分はどんなに想ってもらっても、それを返すことなんてとても出来ない。だって俺たちは、兄弟だから。
弟には幸せになってほしいと切に願っていたエドワードにとって、それは何よりも辛い告白だった。
今までひどく悲しい思いをさせた。だから、今度こそ普通の幸せを手に入れてほしいと、ずっと思ってきたのに。
兄弟で、男。立ちはだかる壁は大きすぎるだろう。自分ではアルフォンスを幸せになんて出来ない。出来る訳が無い。

「兄さん…。」

今日こうしてハッキリと言われる前から薄々感づいてはいたが、エドワードは必死に自分の気持ちを隠しながら、アルフォンスの想いも気付かない振りをした。

「兄さん、好き。大好き。ずっと一緒にいたい。」

残りの料理を食べる気になんかとてもなれなくて、溜息をつきながらソファへと移動したエドワードを追いかけるようにアルフォンスがゆっくりとテーブルから立った。

「お前、俺たちは兄弟だからって、そう言ったよな?」

「…うん。」

「障害はそれだけか?まだ俺の気持ちも聞いてないのによくそんな自信満々に話を進められるよな。そもそも俺を好きだなんて兄弟愛の延長上、勘違いに決まってるだろそんなの。」

悪態をつくように、なるべく憎しみを込めて。
エドワードはいつの間にか目の前に寄ってきている弟を睨み付けた。

「そんな、そんな顔して何言ってるんだよ…。」

バカ兄。そう呟いて、しかしアルフォンスはエドワードを抱きしめた。突然の行動に驚きながら必死に抵抗を試みるも、少しも緩まることは無い。それどころかますます強く抱きしめられ、こんなはずではなかったとエドワードは大きく顔を歪めた。

「放せよアル!おい…っアルフォンス!」

「嫌だ。放さない。」

「ふざけんな!ちゃんと考えろよ!俺を好きだなんてそんなん、お前は、お前は自分のことがまだしっかり分かってないんだ!」

「…っそれは!それはこっちの台詞だろ!?」

温厚なアルフォンスが珍しく大きな声を出したことに驚いて、エドワードはぽかんと弟を見上げる。

「だって兄さん、僕を好きでしょう?泣くほど好きなんでしょう…?」

アルフォンスに言われて初めて、エドワードは自分の瞳から涙が溢れていたことに気付いた。

「でも、俺はお前の幸せを誰よりも願ってて、だから…っ」

「ありがとう。その気持ちは本当に嬉しいよ。…でもね、僕の幸せを決めるのは兄さんじゃない。僕自身だ。」

アルフォンスは再びゆっくりとエドワードを抱きしめる。腕の中の愛しい人に今度は抵抗されなかったことに、アルフォンスは喜びで胸がいっぱいになった。

「アル…」

いけないと頭で分かってはいても、エドワードはアルフォンスの温もりを感じ、固まったまま動けなくなってしまった。
だって、大好きだった。愛してた。ずっと、誰よりも。
自分の感情が上手く整理出来ない。エドワードが混乱しているとふいに涙を優しく拭われた。手の主である笑顔の弟を見つめる。こんなに嬉しそうな顔は久しぶりに見たとエドワードは思った。それは身体を取り戻した日に見せた、あの最高の笑顔を思い出させた。
実の兄だから分かる。ずっと傍にいたから分かる。これが偽りのものだと、どうしたら思えるだろう。

「アルは今、幸せか…?」

勇気を振り絞って、目を見て、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「これ以上の幸せって、無いと思う。」アルフォンスにも兄の気持ちは痛い程分かっていた。いつも自分のことより弟を優先しようとする、優しい優しい兄。
その眼差しが兄弟に向けられるそれでは無いと気付いた時、どれほど嬉しかったか分からない。
バレているとは微塵も気付かずに気持ちを隠そうと頑張っている不器用なところも、全部愛しくてたまらなかった。

「兄さんが幸せなら、僕は幸せ。僕が幸せなら、兄さんも幸せでしょう?」

そう言って太陽みたいに笑う弟の胸に、エドワードは今度こそ自分から飛び越んだ。
見つめあって、微笑みあって、それだけで幸せで。もう、戻れないと思う。二人には戻る気なんてさらさら無いけれど。

「兄さんはひどいなぁ。」

「…何だよ?」

「僕の気持ちが勘違いだなんて、どの口が言ったの?」

「それは悪かっ…んっ…!?」

言い切る前に、アルフォンスはエドワードの唇を自分のそれで塞いだ。

「ア、ア、アル…!?」

「兄さんが悪いんだよ。」

金魚みたいに口をパクパクさせる兄の耳元でそっと囁く。

「そんな可愛い顔してたら、食べちゃうよ。」

顔を真っ赤にさせて怒鳴るエドワードの唇に再びキスを落とすと、アルフォンスは満足気に笑った。


苦しいことも、辛いことも、二人だから乗り越えられたんだ。だから、これからもずっと一緒に。

アルフォンスの笑顔を見て、エドワードも優しく笑った。

マスタングとホークアイ






「うわぁ!」

叫び声と共に突如大きな物音が聞こえて、乱暴にドアを開きすかさず銃を構える。

「何事ですか!?」

しかし目の前でひっくり返っているその人を見て、溜息をつきながら構えていたそれを下ろした。

「…大佐、何をなさっているのですか?」

「いや何、ちょっと片付けをしていたら不覚にもこの有様だ。」

部屋を見渡せば、無造作にぶちまけられた古い資料に沢山の写真。足の踏み場が見付からなかった。

「いや、参ったね。思っていたより片付かん。」

「…そうですか。」

床に広がる小さな沢山の思い出たち。優しいこの人は何一つ忘れたりはしない。
自分がしてしまったこと、自分が手にかけた人々のこと、自分が守れなかった者たちのこと、何一つとして決して。

「大佐、手伝います。」

一枚一枚を丁寧に拾い集める。
珍しく昔を懐かしむようにそれらを眺めていた大佐だったけれど、全てを片付け椅子に座ると一転、強い意志を込めた瞳で私に言った。

「私は、それでも前に進まねば行かん。これら全てを背負い、糧にして、上を目指すのが私の使命だ。」

「…ついて行きます。天国でも地獄でも、何処までも。」




僕らは尊き犠牲の上に




それでも生に縋り付く。

アルとエド






いやだ いやだ いかないで いやだ、

「嫌だ…!」

ぎゅうと握った拳は空を掴み、俺は苦笑しながらその手を額に当てた。

夢、か。

気付くと大量の汗をかいていたので、ゆっくりと布団から出て着替えを済ます。
明日も早い。さっさと眠らなければ。

再び布団に戻るものの、睡魔はなかなか襲って来ない。どうでもいい時にはやたら眠くなるくせに、いざそうしようとするとそれが難しいことに感じるだなんて、人間はとても面倒臭い生き物だ。

「兄さん、どうかしたの?」

ぐだぐだ考えていたら急に横から声が聞こえて、俺は慌てて飛び起きた。

「アル!?何だよいきなり!びっくりするだろ!」

「何言ってんだよ。ちゃんとノックもしてから入って来たじゃない。兄さん考えこむと周りの声、何にも聞こえなくなるんだから。」

返す言葉も無い俺は再びベッドに横になってふて腐れたように布団に潜った。
確かにそうかもしれないと思う。
でも、だけど。
お前の声は、聞き逃したことないんだ。

「…何だよ。」

気がついたらアルのでっかい手で、俺の手がぎゅうと包まれていた。

「兄さんは色々悩みすぎなんだ。ゆっくり休みなよ。ね?」

優しくそう囁く俺の最愛の弟は、眠ることも出来ない。温もりを感じることも出来ない。食べることも出来ない。

「…必ず、戻してやるから。」

「はは。」

「何だよ?」

「本当に戻っちゃっていいの?」

「あぁ?」

「だってきっと僕の方が背が高いし、多分うんとかっこよくなってるよ!」

アルが笑いながら言った。うるせぇとか調子に乗るなとか罵声を浴びせながらも、だから俺も笑った。

「それで、今度は僕が兄さんを守るよ。皆を守るよ。守られてばかりはもう嫌なんだ。」

俺はとっくにお前に守られてる。お前を必死に繋ぎ止めたのだって、お前のためでもあり自分のためでもある。いや、むしろ後者の方が大きかったかもしれない。

「アルがいなきゃ、俺はダメなんだよ。」

「ん?何か言った兄さん?」

「いや、別に。」

言いながら、ゆっくりと瞳を閉じる。手を握られている安心感からか、睡魔は自然に襲って来る。

相変わらず伸びない背丈を気にしている俺の横で、大きくなったアルが笑っている夢を見た。







病める時も、健やかなる時も、



供に歩み、供に刻もう。