関西学院大学文化総部文芸部ブログ

　振り返ってみたところで毎年大差ないような気がしてしまうのは、僕があまりに味気ない人間だからだろうか。
　日頃、見向きもしない銅鑼やら鈴やらを一心不乱に鳴らす人々。その参拝姿勢に関しては、僕も例外ではない。しかし、並ぶのは億劫なので、人混みの後ろから十円玉を投げた。賽銭箱に入っただろうか。確認はできなかったが、目を瞑って拝む。
　じゃらじゃら、がん、ごん、じゃらん。
　家で正月番組を見ている家族を置いて、一人でわざわざ初詣に来ている人間なぞ、恐らく僕だけではないだろうか。
　今頃自宅でカタツムリの如きこたつ虫になっている家族に思いを馳せていると、突然脚に何かがぶつかった。思わずよろめいて目を開けると、そこに幼い少年がいた。どこかで見たことがあるような気がする。それどころか、とてもよく知っているような気さえした。近所の子だったろうか。
「ごめんなさい」　
　僕と目が合うと、少年はすかさず礼儀正しく頭を下げて謝った。しかし、再び上げたその表情は今にも泣き出しそうだった。
　参拝客たちの足下に散らばった色とりどりの金平糖。そして、彼の手に残る空の袋が起こった事を物語っていた。もごもごと呟く言葉をどうにか聞き取ってみると、どうやら両親に買ってもらったようだ。
「ごめんね。せっかくの金平糖なのに」
　そういえば、すぐ近くに金平糖の量り売りの出店があったはずだ。恐らく彼はそこで買ってもらったのだろう。決して弁償すれば済むと思っているわけではないが、僕は彼の手を引いて金平糖の出店へ赴かずにはいられなかった。
「ほら、もう一回買っておいで」
　そう言って、金平糖を入れる袋を渡しても、なかなか少年は従おうとしなかった。おろおろと僕の顔を見上げる。遠慮しているらしい。歳の割に可愛げのない奴だ。何だろう。どこかでこのような事があった気がする。いつか読んだ小説だろうか。
「ほら」
　何度か急かして、ようやく彼は金平糖をすくい始めた。最初はおそるおそるだったが、徐々に笑顔が浮かんでくる。そして、一度調子に乗り始めてからは容赦なく金平糖を詰め込み始めた。
　その光景を眺めながら、僕はこの少年が何者であるかにふと気付いた。ああ、そういうことか。不思議なこともあるものだ。――とんでもない事実をすんなりと受け入れる自分がいた。
　遠慮のない彼のお陰で、思わぬ出費となってしまった。金平糖がこんなに高価だったとは。しかし、会計の際に満面の笑顔で「ありがとう！」とお礼を言われると、こちらの心まで明るくなる。羨ましい力だ。この年齢だからこそ成せることだろう。
「あ、お父さん、お母さん！」
　少年が一際弾んだ声で叫んだ。そして、金平糖を片手に一目散に駆け出した先には、まだ若い夫婦がいた。その顔を見て僕は納得した。ああ、やっぱり。そして、それと同時に何だかくすぐったくて、思わずその場を後にしてしまった。僕も帰ろう。両親のところへ。
　僕が迷い込んだのか、それとも彼らが迷い込んできたのか。まぁ、そんなことはどうでも良い気がした。
「さっき零しちゃったんだけどね、優しいお兄ちゃんが買ってくれたの」
　はるか昔の僕が両親にそう言った時、金平糖を買ってくれた男はもういなかったものだ。ああ、僕にもこんな時代があったなんて。すっかり忘れてしまっていた。
　そっと「ありがとう」と幼い僕に心の中で呟いてみた。
　さて、こたつ虫たちに金平糖でも買って帰ろう。結局、買ってもらった金平糖は食べれず終いだったし、そのお詫びにでも。