三歩進まず二歩下がる（争奪戦組 発端２）
2009/4/12
あの一言で、全て知ってしまった。
彼の気持ちも。
彼らの考えも。
それから、
自分の想いも。
巣山にとって、あの２人が一歩分だけ特別な位置にいること。
２人はそれに気付かず、おそらくは協定を結んで、あえて巣山から距離を取っていること。
その二つに気付き、次に起こった感情は『悔しい』だった。
一瞬自分でそのことに違和感を抱いたが、それはすぐに払拭された。
（ああ、そうか、）
俺も巣山が好きだったんだ。
その答えは、ひどくしっくりと胸の中に落ちてきた。
「栄口ー、俺９組行くけど一緒行くかー？」
「え、……９組？ 珍しいね」
「なんか、昨日行ったら今日も呼ばれてさ」
昼休みに入った直後。
巣山は弁当片手に栄口に声をかけていた。
「呼ばれたんだ？」
「３時間目終わったら、４通同時にメールきたんだよ。誰だと思ったら９組の４人だった」
「……示し合わせた、んだろうねえ」
「間違いなく、な。そんなん呼ばれてるんなら、まあ行くかなって。断る理由も別にねえし」
「昨日、って……皆いたの？ ９組」
「いたよ。……ああ、なんか途中で泉が出てったけど」
「……そう」
「どーする？ 行くか？」
「んー、……今日はいいや。次の時間の課題、まだ終わってないし」
「マジで？ 珍しいな」
「昨日寝ちゃってさー」
「ま、終わんなかったら手伝うって」
「ありがと。……行ってらっしゃい」
「おーう。んじゃな」
教室を出ていく巣山を見送り、栄口はそのまま机に突っ伏した。
どうしよう。
どうすればいい？
（……ねえ、水谷、）
俺たちもしかして間違ってたのかな、と、小さく呟いた。
からり、と９組教室のドアを開ける。
探そうとするより早く、田島と目が合った。
「おー！ 来たー！」
「来た、って……お前らが呼んだんじゃねえか」
「う、お、ごっ、ごめっ、」
「いや、三橋、怒ってない怒ってない大丈夫だから」
「そ、そお？」
そんなやり取りをしながら４人の元に向かう巣山。
昨日と同様に、手近な椅子を借りて腰掛けた。
「つーかお前ら、ヒト呼んどいてあの反応はねえだろーよ」
「だってホントに来るかわかんなかったしー！」
「そりゃそうだけど」
「でもさ、」
浜田が笑う。
「蹴ることだって勿論できたわけだろ？」
「それは、まあ」
「うん。だからさ、俺らとしては来てくれて嬉しいわけだよ」
「……そんなもんですか」
「そんなもんだよ。なあ？」
浜田が目を向けた先で、３人が頷く。
「俺は人数多い方がたのしーもん！」
「うお、俺っ、も！」
「だから言っただろ、」
俺らは待ってるって。
泉が声にしなかった言葉を、巣山は確かに聞いた気がした。
「――栄口、」
自分を呼ぶ声が聞こえて顔を上げる。
目の前に、水谷がいた。
「あれ、……どしたの」
「巣山は？」
「９組行っちゃった」
「……泉？」
「いや、４人とも」
ひどく少ない言葉のやり取り。
栄口の言葉に、水谷が頭を掻く。
「やっぱりそーなんだー。さっきね、巣山が１人でうちのクラスの前通ったから、あれ、って思ってさ」
「９組の４人からメール来たんだって。一緒来るかって言われたけど、やめといた」
「一緒行けば良かったのに」
「……そう？」
そーかなー、と呟き、栄口は小さく溜息をついた。
主のいない席に、水谷が腰を下ろす。
「……行きづらいじゃん。俺呼ばれてないのに」
「そんなの誰も気にしないと思うけど」
「三橋たちはそうかもしれないけど……泉はそうはいかないじゃんか」
「……そーかなー」
栄口の言葉をそのまま返し、首を傾げる水谷。
「別に喧嘩売るわけじゃないって言ってたし……それに、三橋たちがいるとこでは、逆に何もしないんじゃない？」
「あー……それはそーかも」
「それに、」
水谷が困ったように笑う。
「そこで栄口が巣山と一緒に９組行ってても、俺は別に抜け駆けだなんて言わないから大丈夫だよ」
「……うん。ありがと」
水谷に笑い返しながらも、栄口は自分の中のどこかが声を上げていることを自覚していた。
それでもやっぱり、わかんないんだ、と。
予鈴が鳴り、９組から戻ってきた巣山は教室の入口で足を止めた。
（……水谷？）
栄口の前の席、つまりは巣山の席に、水谷がいる。
（ああ、くそ、）
思い出させないでくれ。
昨日気付いたこの痛みを。
．．．．．．．
（なんでいるんだ）
どうして２人でここにいるんだ。
単純明快に考えれば、答えは一つしかない。
それに気付かされたのが、昨日。
（……泉、）
泉は多分全部知っている。
栄口と水谷の行動に対して、巣山が何を思ったのか。
そうでなければ、昨日のあの言葉はないはずだった。
あの一言で、少なくともその瞬間、巣山は救われた気になったのだから。
（――助けてくれ）
右の手のひらが、ぴりぴりと痛んでいた。
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席の配置が捏造ですみません。あとなんかありがちな展開やっててさらにすみません……orz ホントどこまで続くんだろう……。
