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性的表現のあるものは年齢制限とさせていただきます。
健二が顔を上げると、佳主馬とばっちり視線が合う。切れ長の瞳は真っ直ぐに自分を見ていて、普段はあまり人と目を合わすことが苦手な健二は思わずうろたえてしまうが、それでも何とか視線を合わせ続けた。
「池沢くん…あ、ありがとうっ…!!」
痴漢から自分を助けてくれたこと、そしてこうやって優しく接し続けてくれること。様々な感謝の気持ちをまだ言葉で表していなかった健二は、しかし上手い言葉が出ず単純だが「ありがとう」とだけ言った。
何度お礼を言っても言い足りない。けれども言葉が上手く出ない。まだ微かに震える体をしっかりさせ、視線は逸らすことはしなかった。
「どういたしまして」
ふっと微笑を零して健二の頭をポンポンと撫でた佳主馬はそう言い、健二から離れると部屋にある机に置いてあるペットボトルを持ってきて手渡す。
「水、飲みなよ」
「あ、ありが、とう」
ペットボトルを受け取った健二はキャップを開けてナカのミネラルウォーターを一口飲んだ。水分が体に入っていくと、思いのほか喉が渇いていることに気付きゴクゴクと飲み始める。
一気に半分ぐらい飲んだ健二は、ほぅ、と息を吐き出して少し脱力すると一気に疲れがよみがえり、猫背気味の背を更に丸くした。
少しぼぅっとしていたが、ずっと気になっていたことがありチラチラと佳主馬を見ていると、相手にバレていたのか今度はしっかりと目と目が合ってしまう。
「何?」
「えっ?!あ、いや…っその…」
元々細めがちな佳主馬の瞳にじっと見つめられると、それだけで威圧感が掛かるというか何というか。ちょっとしたプレッシャーをかけられているようにも感じてしまう健二は、しどろもどろと視線を泳がせた。
「言いたいことがあるなら、言いなよ」
言葉だけではキツく感じてしまうかもしれないが、佳主馬の声色が優しくてどこかホッとする。
「そ、その……なんで、僕を…助けてくれたのかな、って…」
すると佳主馬は健二の隣に胡坐をかいて座りこみ、膝に肘をついてその手で顎を支え健二を見つめたまま少し考え込んでいるような表情をしていた。
「…クラスメイト、だから…?」
語尾が疑問系なことに思わず肩をずるりを落とし、不思議そうに佳主馬を見る健二。
「でも…僕、池沢くんと仲がいいってわけじゃないし…というか、ちゃんと話すの初めてだよね…?」
そんな自分を助けて、ここまで親身にしてくれる佳主馬が不思議でならない健二は、彼の反応を恐る恐る伺った。
すると佳主馬は視線をそらして、顎にあった手で口元を押さえてやや気まずそうな表情を浮かべる。
こんな表情もするんだなぁ、と普段はクールで表情を崩すことのない佳主馬を見ていた健二はそう思って仕方ない。
「……あのさ…」
ぽつりと呟かれた言葉にハッとして佳主馬の横顔を見た健二は、驚きに目を見開いた。佳主馬の褐色の肌は、ほんのりと赤らんでいて、まるで照れているように見える。というか、失礼ながら、彼が照れることなんてあるのだろうかと思った。
「今から言うこと、笑わないでくれる…?」
「へっ?!あ、うんっ!」
ペットボトルを持ったままコクコクと何度も頷いた健二を横目にみた佳主馬は、一度息を吐き出すとやはりほんのりと赤らんでいる顔を健二に向け。
「小磯ってさ…なんか、小動物っぽいっつーか……小さい時に飼ってた、ハムスターに似てるんだよ…」
「………へ…?」
思いもよらない佳主馬の言葉に健二の思考は停止した。あの、クールな佳主馬が、自分をハムスターに似ている、と言い放ったのだ。
「そ、そのっ…似てるっつーのは、雰囲気とかで…!別に小磯がハムスター顔してるって訳じゃなくて…」
「ハ、ハムスター顔…っ!」
どうやらその言葉が健二のツボに入ったようで、笑いを堪えながら肩を震わして俯く。
「…笑うなよ……」
少し不貞腐れたような声に健二は顔を上げると手をブンブンと振って違うんだと伝えようとした。
「ご、ごめ…ハムスター顔…て…なんかっ…ツボって…」
笑い声は出さないものの、顔は明らかに笑うのを堪えてます!という表情でいて、佳主馬も思わず表情を緩めてしまう。
やっと健二の笑い顔を見れたことに佳主馬はホッとし、表情も先程より明るくなっていて更に安心した。
「ま、確かにハムスター顔ってなんだよって話だよね」
クスッと笑いながらそう言うと、健二が急に固まってしまったことに佳主馬はキョトンとする。別段変なことを言った訳ではないと思っているが、どうしたのだろうかと思い首を傾げた。
「池沢くんの笑った顔…はじめて見た…」
思いがけない言葉に今度は佳主馬がキョトンとする。だが、考えてみれば学校でクラスメイトと談笑することもなく、周りからは勝手にクールだの仏頂面だの言われてきた佳主馬が、こうやって誰かと笑い合うことなんて幼い頃以来かもしれない。
そう考えると、健二とこうやって普通に話し、笑い合うのが不思議で仕方なかった。どうして彼とだと、こんなにも楽に話せるのだろうか。
「ぁっ…ご、ごめん…失礼なこと言っちゃって…!考えてみれば、僕は池沢くんとこうやって話す機会なかったし、クラスメイトってだけで交流なかったから…僕が知らないだけで、池沢くんだって友達とこうやって笑いあうよね…!」
少し顔を青ざめさせておろおろとする健二はそう言うとまたごめん!と謝って頭を下げる。
「いや、俺友達なんていないし」
「へっ?」
「だから、小磯の言う通りかも。誰かとこうやって笑い合うの、久々だし」
顎に手を当ててそう答える佳主馬は苦笑を浮かべていて、視線は自分を越えて何処か遠くを眺めているようだった。同い年なのに、大人びた佳主馬のその表情にドキッとしてしまい、健二は少し顔を赤らめてしまう。
「小磯もさ、仲いい奴そんないないじゃん?ちょっと俺と似てるから、こうやって話しやすいのかも」
「あー、うん…人見知りがちでさ…あと自分と合うひとってあんまりいなくて」
「うん、それ分かる。別に無理に友達つくらなくても一人でいいやって思うし。一人のほうが楽だし」
「そうそう!」
佳主馬の言葉に同意しブンブン首を立てに振る健二に、佳主馬は今度は破顔した。
「小磯って、意外と面白いな」
また頭をポンポンと撫でられて健二は硬直してしまう。佳主馬がこんなにも表情を豊かしたことや、自分と同じ一面があること、親近感が一気にわいたと同時にこうやって普通に話し合えるのが不思議でならない。
「俺さ、小磯となら仲良くなれる気がする」
今度はニヤリと笑いながら言われて、健二の心臓はドクンと脈打つ。
学校で人気者のカッコイイ彼にそんな表情をされたら、男だってドキッとしちゃうよね!と自分に言い聞かせつつ、健二は佳主馬の言葉が嬉しくて堪らなかった。
遠くの存在だったひとが、自分と近いものだと分かると嬉しい。しかも何でもこなす佳主馬に憧れを抱いていたから尚更だ。
だが、よくよく考えてみると、こんな女装癖のある自分と本当に仲良くしてくれるのだろうか。今まで明るい気持ちだった健二の心に闇がさす。
いきなりしゅんとしてしまった健二に驚いた佳主馬だが、自分と仲良くなるのが嫌なのだろうかと思ってしまい表情を硬くした。
健二が、訳があって女装癖があるように、佳主馬も友達をつくらないことに理由があった。
今日は七夕。
織姫と彦星が年に一度だけ会える特別な日。
けれどそんな夜空を見れることなく、梅雨の時期にある独特の暗く厚い雲に空が覆われていた。
『今日も天気悪いね』
「うん、折角の七夕なのに。これじゃあ願い事なんか叶わないよ」
今日も今日とてパソコンに向かい合うのは、健二と佳主馬。
あの夏から二人は仲を深めていき、OZで毎日のように会っていた。
東京と名古屋の距離はネット上では皆無であり、気軽に会えることはとても嬉しいと健二は思っている。
元々憧れていたキングカズマがあの佳主馬であり、彼と―いや佳主馬と彼の親族の陣内家と今でも親交があるのは、健二にとって大きなことだ。
あの夏から五年も経ち、健二は大学生、佳主馬は高校生。互いに(特に佳主馬は)青春を謳歌しているはずなのだが、互いに自分の好きなことばかりしており、浮いた話はない。
健二と夏希は良い雰囲気だったのだが、どことなく恋愛感情まで発展せずに良い先輩後輩として今でも交流はある。そして毎年、夏になると陣内家がある上田に一緒に行くのだ。
「上田は綺麗な星空なんだろうねぇ」
『どうかな?全国的に天気悪いし』
「ここのとこ毎年悪いよね…」
ウェブカメラを通して画面に映る健二は誰が見ても分かるくらいに思い切りがっかりとしていて、佳主馬は思わず苦笑を零す。
『確かに、毎年こうだよね』
佳主馬は高校三年になり、五年前のあの容姿とは比べ物にならないほど成長した。背も高く、声も低くなり、見た目も良い。周囲でイケメンと騒がれているものの、本人は全くきにしていないのが佳主馬らしい所だろうか。
そんな佳主馬の心は、あの夏の日から健二に向いていた。
弱そうな見た目とは違い、芯のある真っ直ぐな心や意外と頑固な所。人見知りな性格だが打ち解けた時に見せる柔らかい笑み。全てが佳主馬にとって眩しく見えて、気付いた時には健二を好きになっていた。
OZでは完全無敵な佳主馬だが、現実ではそうはいかない。健二に告白なんて、この心地良い関係が崩れるのが怖くて出来ないのだ。勇気を絞って告白できても、自分を気持ち悪がられ最悪嫌われてしまったら、と思うと生きていけないのではないか、というくらいにこの恋心は強く大きい。
「七夕が年に一度、っていうのもあるけど…梅雨も被るからこの日くらいは星空を見たいと思うんだよね」
『ふぅん…以外』
「へっ」
『健二さんが数学以外で興味を示すものがあって、以外だなぁと』
七夕の天気を気にするなんて今まであっただろうかと思い返すが、そんな記憶は見当たらない。だから思ったことを言ってしまった。
『あー…うん、そうかも……ここ何年か、そう思い始めたんだけど、言ったのは初めてかも…』
苦笑しながらそう言う健二は、ふと視線を横に向ける。きっと窓の外を眺めているのかもしれない。
『でも…』
「…?」
窓の外より遥か遠くを見ているような、どこか遠い眼差しを浮かべる健二の小さな言葉を拾った佳主馬は、続きを促すように黙った。
『織姫と彦星は、地上の沢山の人に見られるのが嫌なのかも。二人きりでひっそり逢っているのかもね』
―だって、逢えないのは悲しいもの―
最後に囁くように言われた言葉に、佳主馬は目を見開く。
健二の表情はどこか憂いを含んでおり、今まで見たことのないその表情に佳主馬は釘付けになった。
まるで自分が“誰か”に会えないのが哀しいような、そんな風に見えてしまい、胸がギュッと締め付けられるような痛みが走る。
健二を、そんな表情に、そんな気持ちにさせてしまうのは誰なのか。もしかしたら両親のことを想っているのかもしれない。でも、それが自分だったらいいのに。そうも思ってしまう。
『……あっ、ご、ごめん、変なこと―』
「俺はっ!」
健二の言葉を遮ってでた声は思った以上に大きく、佳主馬は自分でも驚いてしまった。だが目の前の画面に映る健二は、もっと驚いた表情をしている。
「俺は…俺はっ、すぐに会いにいくから…どんなことがあっても、健二さんにすぐに会いにいくから…っ」
―だから、そんな顔しないでよ―
その言葉までは続けられず、唇を噛み締めて画面越しに健二を見つめた。
「…ぁ…ご…ごめん…いきなり…」
だが健二の驚いた表情を見ていると居ても立ってもいられず、慌てて謝ると今度は健二も慌てて首を振り。
『ううんっ!…あの…その……嬉しいよ、佳主馬くんに…そう言ってもらえて…』
今にも泣き出しそうな、けれどふにゃりと微笑み嬉しげに言う健二が儚く見えて、佳主馬はまた胸が締め付けられるような痛みに襲われた。
(ますます、好きになるよ…)
佳主馬は今にでも家を飛び出して、健二の元に行きたい気持ちでいっぱいになる。そして、好きだと伝えたいと思った。
画面越しではなく、ちゃんと、健二の目の前で。
『あ、もう…こんな時間だね』
「えっ…あ、そうだね…」
健二に言われて画面に映る時計を見ると、そろそろ落ちる時間だ。名残惜しくあるが、このままの雰囲気だと互いにギクシャクしてしまう気もする。
「じゃあ、また明日。お休みなさい健二さん」
『うん、お休み。……今日は、佳主馬くんと話せて良かった』
「ぇっ―」
『じゃあ、また明日ね!』
佳主馬がその言葉に意味を問い掛けようか迷った瞬間に、健二はふわりと微笑みログアウトした。
最後は何時もの明るい健二だったので一安心したが、先程の言葉の真意が知りたくて堪らない。
「健二さん…好きだ…」
佳主馬はポツリと呟くと、ログアウトして窓の外を眺める。来年は、きっと晴れて綺麗な天の川が見れると信じて。
おわり
********
もどかしい二人を書きたかったんです!!
両思いなのに片思いだって互いに思ってるのを…
お読みくださって有難うございます!!^^
「え…?」
「だから、バレンタイン…」
健二は、目の前で差し出されたそれを見て、呆然とすることしか出来なかった。
だってあのキングカズマこと池沢佳主馬が、自分にバレンタインのチョコを渡しに来たのだから。
混乱する意識はグチャグチャに掻き回されているような感覚で、思考なんか働かない。
ただ、視線だけは彼に、そして彼が自分へと差し出しているチョコが入った箱に、釘付けだ。
綺麗に包装されているそれは、シンプルながらも高級感溢れるもので、センスの良さも溢れている。
きっと中のチョコも美味しいんだろうな、と勝手に思いながら、健二はふと気付いたことに首を傾げた。
「えっと…佳主馬くん…バレンタインって、好きな相手にチョコを渡すものじゃないかな…?」
「そうだよ。だから健二さんに渡すんだって」
「あ、はい、そうですか…」
ぎろりと睨む様な強い眼差しと力強い言葉に健二は圧倒され、肩を縮こまらせて少し後ろに体を逸らしてしまう。
すると佳主馬は一歩前に進み健二との距離を縮めると、箱をぐっと差し出して受け取る様に目で訴えた。
「…あの…え、っと……あ、ありが、とう…」
照れくさそうにふにゃりと笑いながらその箱を受け取った健二は、大事そうに両手で抱えると目の前の佳主馬に礼を言う。
当の佳主馬はと言うと、すんなり受け取ってもらえたことが意外だったのか、切れ長の瞳を見開かせて固まっていた。
「あ、でも僕は何も用意してなくて…」
「えっ?」
今度は佳主馬が呆然としてしまう。予想外の言葉を言われたからだ。
「だから、その…ちゃんと、ホワイトデーに、お返しするからっ…!」
「あ、うん」
そして以外にも力強く言われたことに素早く返事をしてしまう佳主馬だが、よくよく考えてみると凄い展開になっているのではないか?と思い始める。
もしかして自分の気持ちが、ちゃんと恋愛感情で好きだという気持ちが伝わったのかと思うと、舞い上がるほどの嬉しさだ。
しかし超ど級の鈍さを持つ健二にストレートに伝わったとは信じ難く、どう確かめてみようかと考え始めた瞬間。
「あのっ、佳主馬くんっ」
「な、なにっ?」
佳主馬の思考を遮るかのように、突然呼ばれるとびくっと肩を揺らしてしまい、心の中で舌打ちをする。なるべく好きな相手の前では格好良くありたい、と思うのは恋をする者にとって普通のことだろう。
「佳主馬くんは…僕のこと、す、すき…なの?」
「うん、だからこうやってチョコ渡しにきたんじゃん」
少し恥ずかしくなった佳主馬は思わずぶっきら棒な口調になってしまった。そんなところがまだまだ子供だ、と自分でも思う。
「……そっか…」
「えっ」
「僕も、佳主馬くんが好きだよ」
にこっと笑う健二の姿に胸が熱くなるが、きっと彼の言う“好き”と自分の言う“好き”は違うのだろうな、と佳主馬は冷静に考えた。
だがこんなことじゃ諦めない。健二に、ちゃんと自分の気持ちが恋愛感情の好きなのだと気付かせるまで、頑張らなければと強く思う。
だが、恋愛感情じゃなくても好きと言ってもらえたことを嬉しく思う佳主馬でもあった。
「ありがと、健二さん」
「ど、どういたしまして…?」
だが佳主馬はこの時、重大な事実に気付いてなかった。健二が恋愛感情も込めた“好き”と言ったことに。
そして、健二も佳主馬のように勘違いをしていることに気付いてなかったのだ。
どうやら健二は佳主馬がこうやってチョコを渡しにきたのも、友達に渡す感覚でされているのだと思っていたのである。
それでも自分の気持ちを偽りたくない健二は、心からの“好き”を佳主馬に伝えたのだった。
「あ、健二さん。これからどこか行こうよ?」
「うんっ、いいよ」
勘違いしたままなのに、何処かいい雰囲気が漂う二人。きっと、互いに心から好きだという気持ちがじわりじわりと溢れているからだろう。
だが、この二人が互いに両思いだと気付くまで、あともう少し時間がかかるようだ。
end.
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カズ→ケンと見せかけてカズ→←ケンでした!!
こういう二人も好きです^^
佐久間から「いちゃついてんじゃねーよ!」っていじられてればいいよ!!
あ、佐久間出せなかった…orz