記憶を記録する為に

寒さが痛さになる季節、珍しく、雪が降った。

どうりで寒いと思ったと、首を持ち上げて曇天を見上げれば、ちらほらと雪がちらついている。初雪だった。曇天のまたその上から舞い降りてくる様な白い綿雪に目をやる
顔にかかって、冷たい雪が頬や額に当たり、直ぐに溶けて水になる。はらはらと降り注ぐ雪は真っ白だった
寒くて、凍えそうな外に突っ立って、越前は海堂を待っていた。先に帰れと唸られたが、先に帰るフリをして、ここ、校門で待っていた。何分か待っただけだったのだが、いつの間にか雪が降り始めてハッとする
寒さでボーッとしてしまっていたのか、一瞬意識がなかった気がした。寝ていたわけでも、考え事をしていたわけでもない。一瞬、一瞬の筈だが、それすらわからない
雪がちらついてやっと我に返った。ああ、雪だ、と
海堂は部長になって、いつの間にか忙しくなった様に思う。当然だと言われれば当然だけれど、今まで見ていた海堂が見れなくなったのは少し残念だった
しかし、新しい海堂が見れている分に関しては喜んでいる
どちらが大きいかは、越前の物差しで計れないでいた
部誌を手にして、トーナメント表を横に置いて、睨めっこしている海堂は寡黙だった
じっと見詰めていれば、穴があくから先に帰れと唸られた
海堂に対して、男としてかっこいいと思った事はあるが、美しいとは思った事がない
寡黙な海堂を見詰めて、美しいと思ったわけではない。ただ、目がはなせなかった
なんだ、それは、と少し笑ってからくしゃみを一つすれば、体の芯から冷えてきたのを感じて、あと５分で来なければ帰ろうと決める。そうやって何分待っているのか知れない。いつの間にか雪が降り出す位、待っていた

「越前？」
「あ、かいどうせんぱい」
「片言だな、オイ」
「さむ、い」
「ばっかやろ、」

いつの間にか、という言葉を何度使っただろうか。いつの間にかちらついていた雪は深々と降り出していた様子で、若干世界が白くなり始めていた。少し霧なのか、空気すら白い
校門で立ち尽くす越前が肩を震わせれば、海堂が甲斐甲斐しくも小走りで越前の元にやってきた
ふわり、と人肌の感覚を久しぶりに感じて、少しだけ暖かくなる
１人より２人だな、寒い日は。と心で呟いて頷けば、海堂の顔が曇る

「外で待ってんな」
「ジャマしたくないし」
「風邪、ひきやすいくせしやがって」

バカヤロウ。暖かい手が冷えて雪で濡れた頬に触れ、ほっとする。自分より大きめで暖かい手だ。頬骨の辺りを親指で優しく擦られて嬉しくなって恥ずかしくなる

「帰る？」
「ああ」
「終わった？」
「ああ」
「そっか」

部長になった海堂。海堂は部長になった。海堂が部長になる。それは自然の様で自然ではなく、でも、越前にとって、踏み込む場所では決してない。それをなんとなく気付いてしまい、海堂が部長の仕事をする際は邪魔しないようにしていた
越前がそんな事を思うだなんて、雪が降るね。なんて言われたが、その通りで、雪が降った

歩き出した足の指先がじんと痛くて、真っ赤になった鼻を鳴らした。鼻水が出てると、海堂がティッシュをくれたので鼻を拭く。寒いと呟けば、バカヤロウ。と返ってきた。それを笑えば、睨まれる

雪が白さの深見を増す。普段から見慣れた帰り道がまるで違う世界の様だった
明日までずっと降り続くだろうか。明日には積もり、雪合戦できるだろうか
越前が何度目かの寒いを呟けば、バカヤロウ。と返ってきて、海堂の暖かい手が越前の手に少しだけ触れた
手が冷たくて驚いた声を海堂があげたので、待たせるからだと生意気に言い切ってやれば、海堂の両腕が伸びてきて、抱きしめられる
いつの間にか、越前の気付かないうちに、海堂が美しくなっていて、目を瞬く
そして、いつの間にかこのひとも卒業していくんだな、と不意に思って、海堂のコートに顔をこすりつけた
来年の初雪は一人で見る事になるのだろうか。