averse

低いモーターの音が響く研究所(ラボラトリ)。
静かな人の声が聞こえるその中を亜麻色の髪の青年と、黒髪の青年とは歩いていく。
彼らの姿を見ると、白衣姿の人間たちは、少し慄いたような顔をした。

「主、此方です」

先導していた黒髪の青年……ノアールはそう声をかけ、自身の主人であるフォルを連れて歩き出す。
そうして辿り着いたのは、ある一室。
"Marionette"と書かれたプレートがかかったそのドアを開いた。

中には数人の、白衣姿の所員たちの姿があった。
フォルはそちらへ歩いていって、にこりと笑いかける。

「どう？新しい操り人形は出来たかな。
僕の魔力だけで操り人形を作るのにも限界があってねぇ」

そういって笑う、フォル。
それを聞いて、研究者たちは困ったような表情を浮かべながら、言った。

「……これは、失敗ですね」

そういいながら彼らが示すのは、大きな水槽のような機械。
その中には、小柄な少年の体が浮いていた。
フォルはそれをみて、すぅとサファイア色の瞳を細める。

「失敗？」

何が？
そう問いかける、堕天使。
それを聞いて、研究者たちは、説明した。

「この操り人形は、身体能力が著しく低い模様です。
魔力はそれなりのようですが……出来損ないですね」
「出来損ないは、処分しなくては」

そう呟く、研究者たち。
フォルはそれを聞いてふぅん、と声をあげた。

「……そうだね、残念だけど。
処分しておいて、また適当な魂拾ってくるから」

フォルはそういってひらりと手を振る。
畏まりました、と返事をする研究者たちは何やら機械を弄ろうとする。

それと、同時。

「御主人(マスター)……ちょっと待ってくださいませんか」

静かな研究室に響いたのは、そんな声。
それを聞いて、フォルは少し驚いたような顔をした。

声をあげたのは、フォルの部下である、ノアールで。
唐突に彼が声をあげるのは、珍しい。
瞬きを繰り返しながら、フォルは彼に声をかけた。

「ノアール？どうしたの？」

いきなり、とフォルは声をあげる。
それを聞いて、ノアールは視線を、新しい操り人形が入ったケースの中を見る。
そして静かな声で言った。

「そいつ、俺に譲ってはいただけませんか？」

そういってノアールが示すのは、新しい操り人形。
彼の発言は意外なものだったようで、フォルは何度も瞬きをする。

「え？でもこれ……」
「"失敗作"なのでしょう？それでも構いませんよ。
此奴は……使えます」

そういって、ノアールは小さく笑う。
ぴくり、と操り人形が動いたような気がした。



***



Side ***



ずっと、僕は独りぼっちだった。
一番最初の記憶は、薄汚い孤児院で、一人きり泣いている記憶。

名前を呼ばれた記憶などない。
お前、貴様、アンタ。
そんな言葉で呼びつけられては怒鳴られ、虐げられていた。

誰も僕を愛そうとしなかった。
誰も僕を気にかけようとしなかった。
誰も、僕と共に生きようとはしなかった。

甘えたくとも甘えられる相手はなく、泣いていても慰める者はなく。
そんな生活に酷い孤独を味わっていた。



――　早く何処か行きなさい、邪魔だわ。
――　煩いな、あっち行けよ。
――　何あの子、暗いし気持ち悪いわ。



そんな言葉ばかりをぶつけられていた。

命を失ったのは、病気故。
大した治療をされることもなく、一人静かに息を引き取った。
誰も、その死を悼みはしなかった。

一度。
たった一度だけでいい。
誰かに愛されたかった。
誰かに……必要とされたかった――

そんな想いを抱いたままに死んだ僕の魂を拾い上げる、優しい手があった。
"君なら僕の力になってくれるだろう"
そんな声が聞こえて、僕は必死に頷いた。

きっと、きっと、力になるよ。
だから、どうか、僕を……**して。



***


少年は服を与えられ、名を与えられた。
異国の言葉で白の意味を持つ、ブランシュという名前。
ブランシュ、は少々呼びにくいからと、先に生み出された操り人形の仲間たちは"ブラン"と愛称をつけて、呼んだ。

首に巻いた、仲間の証の黒いリボン。
自身を"使える"と、連れ出してくれた漆黒の青年と対になる名前。
それは、ブランにとっては幸福な贈り物だった。

今まで得ることが出来なかった、仲間。
今まで得ることが出来なかった、温もり。
それを得られて、ブランは泣きたいほどに喜んでいた。

操り人形としてのあり方。
それは主人である堕天使(フォル)の命令をきき、彼らの目的のために動くこと。

「良いかい、ブラン。
君はほかの操り人形と違って、身体能力が高くない。
だから戦闘能力は高くないだろう」

慣れてもいないだろうしね、と彼に声をかけるのはフォル。
彼は短剣をブランに渡して、言った。

「これは魔力を増強する短剣でもあるからね？
これを使って、戦えば良いよ。
君は炎属性魔術使いだから、きっと全てを焼き払える」
「ありがとう、御主人……」

ブランはそれを素直に受け取った

綺麗な宝石のはまった短剣。
それは確かに、ブランの中にある魔力を強めてくれるようだった。

「わぁ……すごい」
「ふふ、気に入ってくれた？
その力も、武器も、僕たちのために使ってくれるかい？ブラン」

そういいながらフォルはするりとブランの頬をなぞった。
優しい、蒼の瞳。
微笑むその姿はまるで、天使のようだと、そう思いながら、ブランはこくりと頷いた。

「わかりました……どんなことも、してみせます。
僕が、出来る限りで頑張る。
だから……捨てないでね、御主人」

そうブランが言うと、フォルは嬉しそうに笑った。
満足げに頷きながら、彼は言う。

「大丈夫さ。
僕たちは君が今まで一緒に居た人たちとは違うからね。
ちゃんと、君の傍にいてあげる」

安心していいよ。
そういいながら、フォルはブランの頭を優しく撫でる。
その手を感じながら、ブランは思わず涙ぐんでいた。





***





静かな、月明かりが降り注ぐ部屋。
そこに佇む堕天使は小さく笑う。
その後ろ姿を見て、黒髪の青年は目を細める。

「上機嫌ですね、主」
「ふふ、駒がそろったからね……」

絶望の操り人形。
憎悪の操り人形。
孤独の操り人形。
虚無の操り人形。
それらすべてがそろった。

「これできっと、僕の目的は遂げられる……君にも、頑張ってもらうよ。ノアール」

フォルはそういいながら、ノアールにも微笑みかけた。
ノアールはそれを聞いてふわり、と笑みを浮かべる。
恭しく頭を下げながら、彼は言った。

「勿論、主の御心のままに。
私は貴方のために、この力を尽くします」

そういいながら、ノアールは魔力を解放する。
ばさり、と翼が開く音。
片方しかない漆黒の翼が、羽ばたいた。

フォルはそれを見つめて、蒼の瞳を細めた。
そして、歌うような声で言う。

「ふふ、心強いなぁ……よろしくね、ノアール」

柔らかい風が吹き抜ける。
サファイアブルーの瞳が妖し気に光る。

僕たちに苦しみを与えたこの世界に復讐を。
僕たちを虐げた者たちに苦しみを。
そのために僕は力を手に入れよう。
そのためならばどんな努力だって厭いはしない。
そう呟く堕天使の声に、黒髪の青年は目を細める。

彼らの姿を、ただ静かな月明かりだけが照らしていた。















































――　Fallen　〜堕天使の操り人形たち〜　――
(これですべてがそろった。
僕の夢をかなえるための、全ての欠片が)
(君たちを苦しめたこの世界に復讐を。
歌うその声は美しく、麗しく……)