日が暮れゆく道を、餅とペットボトル飲料の入ったビニール袋を下げて歩く。淡い空には細い月がぽつんと浮かんでいた。

「来て良かったでしょ?」

隣を歩くルカが白い息と白い歯を見せる。

「まーな」

両腕に抱える荷物は町内のお年寄り達から頂いたものだ。彼らは口々に祖父の話をした。それは知っている話もあれば、知らなかった話もあった。

「でもこんなに抱えきれない」

「ちおりんのおじいちゃんの人望でしょーん? 受け取りなさいよ。ちおりん、今までは受け取ろうともしなかったのよ」

確かにその通りだった。行事に積極的に参加する性格でもなかったから。
地域の中での祖父の姿さえ、うっすらとしか知らなかった。

「ルカ」

「んにゅ?」

「今日はありがとう。あんたが引っ張ってくれなかったら、気付けなかった」

ルカはニヤニヤと口元に手を当てた。

「何よ、珍しく素直ねん」

「たまにはね」

今度から地域の行事には出来るだけ顔を出そうと思った。それは時に煩わしく感じることもあるが、社会で暮らすには大切なこと。しがらみや、繋がりというもの。

「ちおりん、手を繋ぎましょ」

言うが早いかルカがビニール袋ごとこちらの手を握る。手袋越しにじわりと体温が広がった。

「人って独りじゃ生きていけないんだね」

「そうよ! 今更知ったの?」

繋がった手を、ルカがブンブン振る。

「そうだよ」

とっくにこちらを家族と認識していたイサクや、当たり前に受けいれていた町の人々が脳裏をよぎる。

「気付いてなかったんだよ」