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夏の森とフシギバナ

 深い森を貫く、苔むした道。人間の隣りで、巨大な花がゆっさゆっさと揺れている。堅く踏みならされた土を踏みしめる太い足の持ち主はフシギバナだ。
 フシギバナは無表情に視線だけを揺れる木漏れ日に向けていた。鬱蒼とした木立は道にまで枝を張り出し、夏の日差しを遮って涼しい木陰のトンネルを作っている。そのトンネルを、夏らしくない涼やかな風が吹き抜けてゆく。

 森全体が揺れているのだろうか、ざあざあと鳴る梢の音は大きい。がさがさとひときわ大きな音をたてて草むらからミミロルが飛び出し、フシギバナは僅かに体を強ばらせた。濃い緑の香りと森のざわめきに小さなミミロルの気配は紛れていて、視界で捉えるまで気付けなかったために驚いたのだ。
「フシギバナ」
 名前を呼ばれる前から、人間が何を望んでいるかをフシギバナは知っていた。自分がフシギダネの頃からの付き合いだ、もう数え切れないほど繰り返してきたバトルの事で人間の希望を読み間違える事などない。
 ひと目でわかる力量差があるにも関わらず、果敢にも向かってきたミミロルの足元に鋭く蔓を叩き込んでやる。と、一転してミミロルは逃げ出した。フシギバナにしたら、あんなのは蔓の鞭でない。レベル差がありすぎてバトルにもならない。人間が手で軽く虫を払い除けるのと大差がない。
「ありがとー」
 笑顔で礼を言いながらフシギバナの巨体を撫でる人間の手の温もり。バトルにもならなかった時にはいつも軽い調子で礼を口にする。いつも通りのその体温も笑顔も言葉も心地良い。フシギバナの僅かに細められた目に、人間はいっそう嬉しそうにふふっと笑を交わしあった。
 いつの間にかやんでいた風がまた梢を揺らし始めた。さして大きく揺れている様子もないのにざあざあと周囲の音をかき消し、不安を煽るほどの音をたてている。フシギバナはそれとなく周囲を見回した。今度は、ミミロルのように見落としがないように。

 フシギバナの警戒など素知らぬ様子で、人間はじっとフシギバナを見つめた。
 重なり合った葉の合間から差し込む木漏れ日が、ゆらゆらと地上で揺れている。ゆったりと差し込むそれに、地面も樹木もフシギバナも染まっている。
「まるで、海の中にいるみたいね」
 海。その言葉でフシギバナの脳裏に、人間と共に見上げたいくつもの海が思い出された。地面でゆらゆらと揺れる木漏れ日は水面から差し込む光に、木々のざわめきはどこか潮騒に似ている。
 人間の腰、モンスターボールの中から覗いた海の中の世界は、生まれてこの方地上で生きてきたフシギバナにとって未知の世界だった。

 思い出に細めた目で人間を見つめる。その目は人間へ向けられていても、遠くを、懐かしいものを見るようだった。それが移ったかのように人間の目も、フシギバナを見つめながらも視線は懐かしそうに、そして穏やかに微笑んでいた。
「フシギダネの頃は、海、嫌いだったねえ」
 懐かしさをにじませた柔らかな笑顔で、人間はフシギバナの額を優しく撫でた。
 一番最初に海中へ潜った時、メノクラゲに掴まった少女が震えていたのをフシギバナは覚えている。少女より小さなフシギダネだった自分は、主人の怯えが伝播して同じように震えていた。捕まえたばかりで波乗りをさせられたメノクラゲはそんな事を気にかけず、ただひたすら最初に与えられた命令――波乗りをするために広い海原へと泳ぎだしていた。
「近いうちに海に行こうか。ドククラゲとウインディも連れて」
 煩いほどの葉擦れの中、フシギバナは目を笑っているように目を細めて、のっそりと人間に顔をすり寄せた。





* * * * *



このフシギバナさんは臆病です。クリスマスの時のフシギバナさんと同じ個体です。臆病には全くみえないですね!
フシギダネの頃は人間の後ろで、人間の手に蔓を絡ませたり、足の間に挟まったりしてました。長く主人と旅をする内に強くなって、性格も変わっていたんじゃないかなーと考えております。

ハロウィンとルカリオとゲンガー

 ぱたぱたと軽い足音が近付いて来て、ルカリオは耳を扉に向けた。自宅の出入り口付近、扉に一番近い場所へ陣取ったゲンガーがにふわりと浮かび、実にゲンガーらしい何か企む様な笑顔になると、勢いを付けて扉から上半身を突き出した。
 閉まったままの扉の外からきゃっきゃっと幼いポケモンの楽しそうな声が聞こえた。ゲンガーは歓声に応えて、扉をすり抜け廊下へと出て行く。それを見ていた人間がにこにこ笑いながら籠をルカリオに渡して立ち上がる。ルカリオもそれに続いた。

 人間が扉を開けると、向こうには小さなポケモン達と2人のトレーナーが居た。既に今日何度か見た光景だ、何をすれば良いか解っている。
 仮装して小さな籠を持って、わくわくと体いっぱいで期待を表す年若いポケモン達。ルカリオはしゃがんで丁寧にお菓子を渡してあげた。
 次に行きたくてうずうずしているちびたちをトレーナーが引き止め、全員が漏れなく貰ったのを確認してからお礼言うんだよと促した。それぞれ元気いっぱい鳴いて、嬉しそうに次の部屋へ駆け出す。その背中に手を振って、それに気付いた何匹かが手を振り返してくれて、和やかに見送って扉を閉めた。
 出入り口付近に設置された座布団に座り直して、減ったお菓子を補充する。始終嬉しそうな顔の人間が可愛かったねと笑って、それからゲンガーを「お化け役有り難う」と撫でた。ゲンガーがむず痒いような顔をして首を竦める。ゲンガーはそれで満足な様子だったが、ルカリオは籠に目が行ってしまう。
 後でパンプキンパイがあるから、今は我慢、と頭を撫でられても浮かない顔。人間は苦笑して、魔法瓶に用意していたゆず茶を一杯、ルカリオとゲンガーに渡した。





 その晩。昼間は家々(と言ってもアパート内だけ)を回りはしゃいだちびたちは、夕飯の後にパンプキンパイを食べると早々と眠りに付いた。寝静まった面々を2匹に任せて出掛けた人間は、それ程せずに戻ってきた。起こしてしまわないようそっと扉を開けて慎重な足取りで戻ってきた人間の腕に、薄い布で出来た小さめの袋が2つある。
 首を傾げた2匹の元へやってきて「ハッピーハロウィン」と、人間は笑顔で袋を手渡した。「解いてみて」と言われるままリボンを解いて、ルカリオはピンと尾を立てた。ルカリオの好きなお菓子が詰まっていたからだ。
 無意識に尾が振られる。ぺちぺちと床を叩いてしまって、ルカリオは慌てて立ち上がった。せっかく寝たちびたちが起きてしまうかもしれない。
 ゲンガーを見遣れば、中身は同じく好物の菓子だったようで、困ったような顔をしながら袋をきゅっと握って、ふわりと中に浮かんでいた。おちびちゃんたちには内緒よと笑いながら撫でてくれる去年と変わらない優しい手に、ルカリオはリオルのような声で小さくきゅうんと鳴いた。






* * * * *




 ハッピーハロウィン!
 トレーナーばっかりでルームシェアしたらこんな行事も有りじゃないか、がコンセプトでした。何グループかに別れて部屋を回ってます。ルカリオとゲンガーは大人枠なので始終お手伝いしてました。
 ゲンガーが脅かし役やってるのはちびさんたちが喜ぶからです。正しいハロウィンなんか知ったこっちゃない、楽しければそれでいい、って感じです。ハロウィンの本分からずれてますが蔑ろにしてるのではなく、祭りじゃー楽しめー! なノリだからです。

花火とモココとイーブイ

 
 どん、と大きな音がした時、驚いたイーブイは飛び上がってすぐさまテレビの裏に逃げ込んだ。それをキルリアが追って優しく声をかける。
 ソファーで眠っていたもう一匹のイーブイは目を開けて大あくびをして、そのふさふさの尾に顔を埋めていたロコンは顔を上げてきょろきょろしている。
 モココはのんびりと壁を見遣った。お隣の部屋の壁に誰かがぶつかった時の音と良く似ていたからだ。

 音が消えて暫く、テレビ裏からそっと顔を出したイーブイは辺りを伺う。それに近付いたキルリアが優しく鳴いて、自分から出て来るに任せるべく側に座った。特に臆病な性格である事はみんな知っていたし、安全を確認するまでは出て来ないのも解っていたからだ。

 ポケモンたちの様子にも音にも構わず、人間はキッチンカウンターでタッパーに焼きそばを盛っている。たまにしか身に着けない浴衣のせいで動きづらそうに、少々慌てながら紅生姜を添えていた。
 またどんと大きな音がして、モココは何事かときょろきょろした。音の出所が解らず床に座っているリオルに視線を送るが、リオルも落ち着かない様子で耳と房をぴくぴくさせている。この中で誰よりも耳が良いリオルにも解らないらしい。

 出来た、急いで出るよーとタッパーを閉めた人間が漸く顔を上げて、それから可笑しそうに笑った。戸惑っている理由を知っていて笑っているのだから人間も大概意地悪だ、とモココは呆れた視線を送る。そんな視線などどこ吹く風、人間はこれお願いねと、楽しそうな声音でリオルとキルリアとモココにそれぞれタッパーと水筒とレジャーシートを手渡し、テレビ裏に隠れたイーブイを迎えに行った。





 怯えたイーブイにしがみつかれながら、人間はアパートの扉を開けた。モココたちが通路に出るとそこには見知ったアパートの住人たちが居て、レジャーシートや簡易椅子に座っている。その顔は皆一様にわくわくとしていた。
 ぱっと、空が明るくなって、アパートの皆が空を見上げた。モココたちも驚いて見上げると、夜空で光の花がきらきらと散って行くところだった。少し遅れてどんと音がするが、原因はあの綺麗な物だともうわかった。もう気にする者は……ふと見上げてみると、イーブイが人間にしがみついて、ぎゅっと顔を伏せていた。せっかくの綺麗な空を見れないイーブイを、人間が優しく撫でながら「大丈夫」と宥めている。
 モココはふっと笑ってレジャーシートを広げてあげる事にした。

海とマリルリとシャワーズ

 
 遠く水平線を見やれば澄んだセルリアンブルーの海が穏やかに広がり、強い日差しに振り仰げば抜けるようなスカイブルーと巨大で真っ白な入道雲の対比が鮮やかな空がどこまでも続く。そんな夏真っ盛りの海岸沿いだが、混雑とは無縁で人と言えばトレーナーしかいない。広々とした砂浜の浅瀬で、マリルリとシャワーズが遊んでいた。
 周りを気にすることなくのびのびと、威力の無い水鉄砲や泡を吐きながら楽しそうにじゃれ合う。けれど追いかけっこを始めて、やがて白熱して遠くへ遠くへ泳いで行く。

 日光浴をするフシギバナの日陰でミズゴロウとクラブと砂遊びしていた人間は、海から触手を伸ばしたメノクラゲにトントンと呼ばれ、漸くそれに気付いてメノクラゲに飛びついた。意を察したメノクラゲは人を落とさないよう、それでも最速で泳ぎだす。ミズゴロウとクラブも喜んで後に続いた。

「マリルリー、シャワーズー、止まりなさーい!」
 どの位進んだだろう。叫びに2匹が応じたのは、陽光を照り返して輝く砂浜がずいぶん遠くなった頃だった。水上に頭を出した2匹が軽く叱られているところへミズゴロウが追い付いて来る。が、いつまで経ってもクラブが来ない。
「クラブは浜に残ったの?」
 ミズゴロウは水中を指さした。
「もしかして、一匹で海底を歩いてるのかしら」
 慌てた気配を読んだメノクラゲはマリルリに人間を託してたぷんと沈んだ。

 力を抜いてぷかぷかと波間に揺れるマリルリと人間に、シャワーズが前足をかけて便乗する。悪戯に体重をかけてくるものだから時折たぷんと沈んでしまって、その度に浮上しなおさなければならない。
 追いかけっこで疲れていたマリルリは迷惑そうに鳴いたが、シャワーズは堪えた風もなくのんびりしたものだ。それで遊んでると思ったのか、ミズゴロウまで掴まってしまう。
「マリルリが疲れちゃう。ほら、自分で泳げるでしょう」

 シャワーズは注意されてもどこ吹く風。マリルリは愛らしい外見に見合わない低いうなり声で抗議し出したが、マイペースで言うことを聞かないシャワーズに遊んでるつもりのミズゴロウ、そして泳げるもののこんな沖で放っておくには不安が残る人間を掴まらせていては、反抗どころかろくに身動きが取れない。
 マリルリはままならない現状にぷぅっと膨れて、おもむろに海中へ潜った。慌てた人間の周りには空気が纏わり付いて巨大な泡が包み込んでいだ。ダイビングを使ったのだと気付いて礼を述べた人間の手を掴み、マリルリはすぅっと沈んで行く。

 いつの間にか共に潜水をしていたシャワーズの背中にはミズゴロウが掴まって、イルカの親子の様に泳いでいた。青い光の中、色とりどりの南国の魚が翻り踊る。人に慣れた魚やラブカスの群の間をすり抜け、戯れに寄り添っては離れるマンタやマンタインたちと、深く深く潜って行く。

 やがて赤く点滅する丸い光が見え始めると、一行は3匹と1人に戻った。岩場に無数のメノクラゲやドククラゲが張り付いて、目玉のような赤いものが規則的に点滅する。地上では見る事の叶わない光景。
 興味津々にミズゴロウが近寄ろうとして、慌ててシャワーズが首筋をかぷりとくわえた。マリルリが体を揺らして笑った。近寄りたがるミズゴロウをシャワーズが必死に制止しながらその場に止まる。

 人間が見上げた視界は青い光がゆらゆらと差し込んで美しく、頭上を優雅に翻るマンタインが目を楽しませた。マリルリと手をつなぐために空気の膜から出ている肌をさらう海水はひんやり心地よく、繋いだマリルリは冷えた体に暖かさを伝えて、それがまた気持ち良い。
 水中に留まる事をマリルリに任せて海中を楽しむ人間の視界を、不意にシャワーズがアクロバティックに横切った。ミズゴロウの気をメノクラゲたちから逸らそうと必死な様子だ。
 繋いだ手から振動が伝わって、見なくてもマリルリが笑っている事がわかった。つられて人間も笑顔になる。
 たった1人の人間の他にはポケモンしか居ない、青く透明な海域。そこはとてもゆったりとしていて、時間さえも緩やかに過ぎてゆくようだった。

 どのくらいそうしていたのか。不意に手を引かれてマリルリを見遣れば、ドククラゲとメノクラゲたちの住処を見るように促される。丁度一体のドククラゲがゆったり上がって来るところで、触手の一本に赤く小さなクラブを抱えている。
 今度は群でなくその一体へ、真っ直ぐ突撃しそうになったミズゴロウをシャワーズがまた慌てて捕まえた。

 無事クラブを見つけて海面へと戻ると、ドククラゲが頭上に人間とミズゴロウとクラブを押し上げた。地上の生物である人間と、初めての海ではしゃぎまわってしまうミズゴロウ、そして泳げないクラブへの気遣いだった。
 それで好奇心の塊の子守から漸く解放されたシャワーズはぐったりとマリルリに掴まる。マリルリは笑って、何も言わずにぷかぷかと浮かんでいた。

雨とマリルリ

 土砂降りの中を安っぽいビニール傘で頭だけをカバーした人間が歩いてゆく。高層ビルの立ち並ぶ場所柄、強風に煽られた雨で腰から下は水気を含んでいた。マリルリの視界に映るスニーカーはとっくにずぶ濡れで、足を進めるたびに色の濃くなった生地からぐじゅりと音が聞こえそうだった。
 見上げた人間の顔は無表情だが、歩きづらく思っている事が窺えた。

 ぼんやり人間の足を眺めながら足を進めていたマリルリを、横から叩き付けるような雨脚が襲う。ビルの群が作り出す暴風雨に耐えかねて、もうやだ! と憤りながら人間は足を止めた。マリルリも立ち止まって人間の様子を窺うように見上げて、傘の骨がぐんにゃりと曲がり、そのまま一本が折れるのを目撃してしまった。
 風が収まるのを待ってからるりりるりーと鳴いて傘を示すと、人間は折れてしまった骨に目をしばたかせた。

「……あーあ、せっかく傘買ったのに」
 落胆する人間を見たマリルリは、唐突に走り出した。どうしたの、どこ行くの? と追い掛けてくる人間を置いて、それなりに歩いている人の隙間を抜けながら先へ先へ進む。曲がり角を曲がったところで足を止めたマリルリは、人間が追い付いて来たところで身軽にジャンプした。

 きゃ、と短い悲鳴を上げながらも、胸元へ飛び込んできたマリルリをしっかり受け止めてから、こんなとこで甘えないの、泥付いちゃったじゃない、と文句を言った。マリルリは不満そうに口を尖らせ、下向きにぽぽぽと泡を吐き出す。

 威力皆無のバブル光線は人間の胸元や肩口で弾けた。幾つかは空に逃れて、シャボン玉のように雨の中をゆらゆらと登ってゆく。町中で技はダメよ、と注意してくる人間の胸元を押し返して地面へ降りたマリルリに、人間の楽しそうな声が降ってきた。
 街の外ならいいよ、今からいこうか。ちらりと見上げれば、人間はにっこり笑っていた。ずぶ濡れになった髪をかきあげてからマリルリを抱き上げる。
ごめんね、ちょっとイライラして、八つ当たりしちゃった。間延びした声でるりーと鳴いたマリルリは、気にしなくていいと伝えるようにポンポンと軽く肩を叩いて、人間の腕からそっと抜け出した。そのままぴょんと跳ね出す。
 マリルリ、待ってよ。追ってくる人間の声を背中に受けつつ、マリルリはボールのように弾みながら街の外へ駆けていった。





* * * * *



 マリルリも雑巾臭くなるのでしょうか……。
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