トリプル０

　
　暖かな春の日差しを浴びながら、膝の上の温もりを撫でる。リラックスした様子でくるくると喉を鳴らすのはイーブイ。こいつにはこの１ヶ月の間ずいぶん助けられた。

「お前、今日ものんきな顔してんな〜。今日でお別れなのわかってんのか？」

　自分の独り言で、ニート生活みたいなグータラした生活だったのに怒涛と過ぎ去った、子供になってからの１ヶ月が蘇った。





　フスベシティとワカバタウンを繋ぐ45番道路、その辺りを囲む山でポケモンレンジャーのお姉さんに助けられた俺は、その日の内にヨシノシティの森にある精神病棟に収容された。
　確かに「昨日まで心身ともに25才（男性）社会人だったのに気付いたら10代の少年になって半裸で倒れていた」なんて妄言を吐く奴には相応しい処置だろう。俺もそんなこと言う奴に会ったら笑顔で黄色い救急車呼ぶわ。

　だけど俺にはそれが現実であり、この入院さえも夢だと思った。
　次に目覚めたらいつも通り出社して、同僚兼ポケモン仲間に変な夢見たって話してお仕舞い。そう思ってたのに、目覚めても目覚めても、何度朝を迎えても病院の白いベッドの上。検温にやってくる看護師さんはハピナスやラッキーを連れている。そんな日が一週間ほど続き、俺はようやくポケモンの世界に迷い込んだと言う現実を受け入れた。しかし病院側は、妄言を繰り返す身寄りも住民票もない正体不明の俺にお手上げ状態。
　そりゃそうだ、異世界から来ました、なんていくら伝説ポケモンがインフレ起してるポケモンの世界でもありあえない。

　それでも不幸中の幸いと言っていいのか、診察の結果症状は軽いと判断してくれたらしく、通院とGPS監視を条件に退院を許されたのが一週間前。そして明日にはここを旅立つ予定だ。

　なんて、今でこそただの事実としてこの現実を受け止められているけれど、子供の姿になって異世界に迷い込んでしまったと気付いた時はかなり不安定になっていた。それこそ精神科にお世話になるような精神状態だ。
　そんな俺に主治医は病名はおろかろくな状況説明もせず、ただ「休むように」と言った。患者に余計なストレスを与えない様に配慮したらしいが、それこそが俺にはストレスだった。判断力も記憶力も自分では問題ないと思うのに、他人には精神病者として扱われる。昨日までの日常は全て妄想だったと否定される。それで不安にならない訳がない。

　日に日に顔色も食欲も失くして行く俺を救ってくれたのは、イーブイとポケモンセラピストの先生だった。
　最初は一日一緒に過ごしてみないかとイーブイを預けられた。人に慣れているイーブイは大人しく腕に納まったけど、こちらはどうしたらいいのか解らない。当のイーブイは一切動じる事無く、戸惑う俺の腕からするりと抜け出した。預けられた以上放っておく事は出来ない。けれど抱き上げ直そうとする俺の手をすり抜けて、イーブイはマイペースにも院内を散策した。
　不眠と食欲不振に加え軽い運動までこなし疲れ果てた俺は、中庭の木陰で力尽きてしまった。
　座り込む俺を置いて消えたイーブイを探す気力も無くしてうなだれていると、件のイーブイがペットボトルをくわえて戻ってきた。その気遣いに不覚にも涙を零してしまった俺などお構いなしに、イーブイはボトルを置くと俺の膝へ乗り上げ、のんきにも昼寝を始めた。
　すやすや幸せそうに眠るイーブイに乗っかられて動けなくなった俺は、暖かい日差しと膝の温もりに助けられて３日ぶりに眠ることができた。
　夕方、イーブイを迎えに来たセラピスト先生に報告とお礼を告げると、そのままイーブイを預けてくれただけでなく、翌日からは「気晴らしに」とたわいない話をしに訪れてくれるようになった。

　後で聞いた話だが俺の主治医は、問題のある人物なのにコネがあるから辞めさせられない、つまりヤブ医者だったらしい。
災難だったね、と悪戯っぽく笑うセラピスト先生の尽力で主治医は変わり、気が滅入る診察や事情聴取ものんきなイーブイと過ごす時間が癒やしてくれた。

　なぜか首筋にバーコードらしき入れ墨が発見されたり、俺が倒れていた山に悪の組織の秘密基地（荒らされ済み）があったことが判明したり、そこから子供が逃げ出した形跡があったり、明らかに逃亡した子供は俺！　という証拠が上がり、俺は悪の組織に捕まった子供で余りに辛い過去から記憶を捏造し逃げ出した可哀想な子、というで落ち着いた。
　落ち着いた、と言うのは結局事実がわからなかったからだ。記憶捏造にしては俺の記憶はしっかりしすぎているし、精神も至ってまともらしい。
　俺のポケモン知識はゲームからだからちょっと現実味に欠けるものの（ポケモンの食事とか睡眠とか、生命維持行為についての知識がなかった）バトルの相性や育成方法、技や繁殖方法などの知識に間違いはない。対人関係にしても礼儀正しく常識的で、判断力も正常と御墨付きを頂いた。

　となると、戸籍がないとは言え正常な子供を病院に閉じ込めておけない。そういうワケで３つの選択肢を与えられた。
里親の子供になるか、レンジャーになるか、トレーナーになるかだ。

　俺は迷わずトレーナーを選んだ。
　どの選択肢も戸籍の作成と最低限の生命維持の保証、移動の制限は共通している。トレーナーの場合は輪をかけて制約が多く、行動範囲はジョウト地方に限定、GPS機器の装着、定期的な検査の受診、電話での定期報告、レンジャーや警察に協力を惜しまないなど条件をつけられた。
　けれど25才にもなって里子はお断りだし、見知らぬ土地でポケモンだけでなく自然を守るとかそんなターザン的根性はない。それにせっかく人生をやり直すなら、子供の頃憧れたものになりたかった。

　という訳で明後日、俺は新人トレーナーとしてワカバタウンから旅立つことになっている。そのために明日の朝、ここから去る。
　当然そんな事情をイーブイが知る訳もなく、ただ明後日にはお別れなんだとは告げてある。告げてあるけどイーブイはいつも通りのんきな様子で、散歩と昼寝を楽しみリラックスしきっている。





　うりゃ、と首のふさふさに指を突っ込んでかいてやる。心地良さそうに目を閉じて身を預ける人懐っこいイーブイを、セラピスト先生はベテランだと言っていたから、別れにも慣れているのかも知れない。

「お前にとっちゃ俺なんて所詮その他大勢に過ぎないのね……！」

　ううっ、と口元を押さえて１人芝居してみるものの、イーブイは撫で続ける右手に夢中で見向きもしない。

「なんだよー、付き合えよー」

　ひょいと抱き上げて目線を合わせるが、もっと撫でれとばかりにその丸い頭で頬をぐりぐりされた。
　寂しいのは本心だったが、このイーブイを見てるとなんだか安心できる。何年たってもこいつはここにいて、変わらない気がする。目まぐるしく俺の全てが変わって行ったこの一月、こいつは全く変わらなかったみたいに、のんびりマイペースに生きて行くんだろう。きっと診察に来る度に会えるはずだ、別れを悲しむ事はない。
　その考えは、身寄りのない俺にとって暖かい感情を感じさせてくれた。寄りどころって大事だよな。
　穏やかな風に乗って四時を知らせる明るい音楽が届いた。そろそろ明日の準備をしなくちゃいけない時間だ。

「言われるまでもないだろうけど、元気でやれよ」

　感謝を込めて撫でながら俺は立ち上がり歩き出した。


次話　メインキャラ発見（上）
前話　気付いたらパン１








長いプロローグを読んで下さって有り難う＆お疲れ様でございました。

　
　半裸で森林を駆け回る俺を取り押さえたお嬢さんは、ポケモンを連れ歩く不思議少女だった。そして警察に通報するどころか上着を貸してくれた上に（とりあえずは）事情を聞いてくれる心優しい少女でもあった。
　お嬢さん（と言ったらもう16よ、あなたより年上だわ。と反論された）はポケモンレンジャーと言う職業で、ポケモンを使って悪さをする悪の組織の調査中に偶然俺を見つけたそうな。
　ここまで聞いて俺はふーんとしか言いようがなく、お嬢さん改めお姉さんは呆れたようだった。

　だってなぁ、子供の頃に夢中だったよポケモン。通信ケーブル親にねだった世代だよ、今現在10年ぶりくらいに出戻りプレイしてるよ。でもポケモンレンジャーは名前しか知らない。確か派生のゲームだったよな、本編でもトレーナーとして出てるけど、特に気にした事も興味もなかったのに、なんだってこんな夢見るんだろ。ヤケにリアルだし。
　明後日な思考が顔に出ていたのか、始終真剣な表情で説明してくれたお姉さんは怖い顔をなさった。

「ちょっと君！　ちゃんと聞いてたんでしょうね？」
「しっかりお伺いしました」
「じゃあ今度は君の番よ。職質させてもらいます。取り敢えず名前は？」
「秋野諒（あきのりょう）、外見は半裸美少年ですが25才、職業は服飾販売員です」

　案の定訝しげな顔で「ふざけないで」と怒られた。しかし残念な事にふざけてないんだな、コレが。いや美少年の下りはふざけてたけど、そんくらいは許して欲しい。だって自分でも驚いた事に頭脳は大人、体は子供、その正体は成人男性となってたんですよ。
　うあー、バーロー超なつかし！一番最初のオープニングとか歌えちゃう世代だよ俺！

　お気楽な思考を神妙な顔の下に押し隠し、憤懣やるかたないといった風情のお姉さんへ話しかける。いくら夢とはいえやっぱ逮捕されたくないし。

「ふざけてませんよ。昨日まではそうだったんです」

　懐疑的な視線にも負けず、真剣な顔で真面目にふざけた事実を説明する。

「家のベッドで眠ったはずだったのに、目覚めたら森に倒れていたんです。子供の体になって、半裸にストール一丁で」

　真顔のまま緊張感のない要素を付け足すと、お姉さんは咄嗟に顔を伏せて噴き出した。やっぱ森で半裸ストールって場違いだよな〜。バラエティじみてる。
　こほんと咳払い一つ、取り繕って真剣な顔を上げたお姉さん。その雰囲気はさっきより少しだけ和らいでいる気がした。

「わかりました。とにかく同行してもらいます」
「はい」
「やけに素直ね。さっきは逃げようとしたくせに」

　だって熊かと思ったんだよ。なんて言うのは女性に失礼だろうな。

「野生のポケモンかと思ったんですよ。丸腰だったからやばいな〜と思って」

　丸腰どころか半裸だったじゃないと顔に書いてある。お姉さんてば結構ツッコミっぽいのに口にしないのは職務中だからだろうか。





　おもちゃのトランシーバーみたいな、カラフルな物体でどこかに連絡を入れるお姉さん。グライガーに見張られながら待っていると（しっぽで立ってる！　なんだか可愛い）お姉さんの顔がどんどん険を帯びてゆき、何故か一瞬だけ沈痛そうな面持ちで俺を見た。
　嫌な予感しかしないけど、まぁ夢なんだし、とにかく聞いてみよう。

「どうしたの？」
「あなたには関係ないわ」
「仕事上の守秘義務？」

　頷いてしまえばもう俺は追求できないのに、お姉さんは少しの沈黙の後「今は教えられない」と言った。

「お姉さんの様子からするに俺に関係ある話じゃないか？」
「たぶんね。でも今はだめ。とにかく下山しましょう」

　その後はとにかく下山しましょうの一点張り無限ループで諦めるしかなかった。まぁ後で教えて貰えるみたいだし、何より変態じみた格好が辛かったので了承した。
　森じゃなく山だったんだ〜なんて呑気なことを考えていると、なにやらお姉さんが格好いいポーズ（後で聞いたらキャプチャーと言うらしい）をしてその辺の野生ポケモンを捕まえてきて、俺たちはすぐに麓──ヨシノシティの病院へ向かうことになった。


次話　正直に話したら入院
前話　子供帰りってレベルではない

　
プロローグが３話もありますが、要約すると以下の２点しか書かれていません。
１．ポケモンの世界にトリップ
２．せっかくだから俺はトレーナーになることを選ぶぜ！








　なんか……寝心地が悪い。背中とかチクチクして不愉快だ。違和感で意識が覚醒してゆく。
　目蓋ごしにも眩しい。無理やり目を開けると、俺は上半身裸で森に倒れていた。しかもなにか、体つきが幼いような……。

「…………はいぃ？」

　状況を確認しての第一声はこれだった。だって意味わからん。なんで俺、子供の体になって見覚えのない森に転がってるの？　昨日は酒も飲まず普通に帰宅して風呂入ってベッドで寝たよ？　夢？　夢か？　夢にしてもなんで森で半裸放置？　そーゆープレイ？　それともドッキリ？　一文無しで１ヶ月樹海生活とか無謀な企画が始まっちゃってるの？　黄金伝説よりは水曜ドーデショーや電波少年寄りの企画だな。
　っか葉っぱが刺さって露出してる肌がイタカユイ。取り敢えず立つか。

　どうすんべ、と当たりを見回すけど、木々と葉っぱとパンいちの俺と細身のストールしかない。見覚えのないオシャレストールを拾い上げてみる。汚れや臭いはないな。

「裸マフラー」

　なんとなく巻いてみたけど、半裸にマフラーってすごく怪しい。
　あー……うん、むかーしむかし外国の盗賊は金品と女と身包みまで剥いでも、最後の情けでネクタイだけは残したって聞いたことあるな。全裸ネクタイ。
　アレ？　今俺まさにそんな状況？　眠ってる間に強盗事件が発生して身包みまで剥がれるもストール一丁で放り出された？　現代日本版情け？　なら犯人は武士か？それにしたって半裸にストールってシュール過ぎだろ。いやいや強盗じゃあこの貧相な体つきの説明になってないじゃねえか。

　良い感じに混乱を極める俺の意識は、ガサ、とどこからか聞こえた、木の葉を踏みしめる音でようやく外へ向いた。耳を澄ましてみるけど、それきり音は聞こえない。気のせいかもしれないなぁ。
　いや、気のせい、だろうか？　現在地は見知らぬ森だ。
　心臓が嫌なふうに早鐘を打った。焦りのまま、けれどなるべく静かに早足で移動を始める。
　音の主が狐や狸ならいいけど、熊とか野犬とか猪だったら勝てる訳ない。隠れる場所のない所でじっとしてるのは危険だ。

　なるべく土の露出している、裸足で踏みしめても大丈夫そうな場所を選びながら、背の高い木々の合間を抜けてゆく。隠れられそうな場所を探すけど、行けども行けども景色は代わり映えなく森で、気ばかりが急く。
　背後に差し迫った気配はない、と思うけど、気配なんて読めないから分からない。とにかく安全な場所へ、出来れば人里へ。訳解らない事だらけだけど生きてればなんとかなるっしょ。
　落ち着くよう自分に言い聞かせ、滑り気味でも思考を続ける。だって思考停止してぼーっと油断してるより、考え事しながら身構えてる方がいいに決まってる。
　つっても今はとにかく逃げる以外できないんだけど。ってゾンビゲームみたいだな。やべ、ゾンビものってだいたいバッドエンドだ。思い出すんじゃなかった。

　無駄に思考を重ねる間にも手足は動かしている。出来る限り周囲にも気を配っているつもりだったが、何かに足を取られ転倒してしまう。そしてそれっきり金縛りのように動けなくなってしまい……。

「待ちなさい！　……っきゃあああああ!?」

　半裸にストールで地面に這いつくばっている所を可愛いお嬢さんに目撃されてしまったのだった。合掌。いや、むしろもっと見て〜ってか（ヤケクソ）。


次話　気付いたらパン１